化魂池的金光沒有持續。
那道粗如水缸、直衝穹頂的金色光柱，在那道身影徹底凝聚成形後，驟然收斂。不是消散，而是如同潮水退潮，迅速向池底沉去。幾個呼吸間，光芒便從衝天巨柱縮成了碗口粗細的一束，又從碗口縮成了手臂粗細，最後化作一個光點，沒入池底深處，消失不見。
溶洞重新暗了下來。隻剩下石壁上殘存的符文餘暉，和那團幽綠光芒中林薇殘魂微弱的熒光。
但黑暗沒有持續。
老王來時的那條黑暗甬道——通往斷崖深淵的方向——驟然亮起一道刺目的紅光。那光芒從甬道深處湧出，起初隻是一線，隨即迅速擴散，將整條甬道照得通透。然後，一道赤紅如血的烽煙柱，從甬道口衝天而起！
那烽煙柱粗約丈許，直衝洞頂，散發著灼熱的氣息。與周圍彌漫的陰寒屍氣格格不入——那些陰氣在烽煙柱附近如同被火燒的紙片，卷曲、焦黑、化為飛灰。烽煙柱中，隱約可見旌旗招展、戰馬嘶鳴的幻象，仿佛有千軍萬馬正從深淵之下奔騰而來。那些旌旗殘破，戰馬骸骨嶙峋，卻依然保持著衝鋒的姿態，帶著一種雖死猶戰的悲壯與決絕。
玄虛子猛地轉身，墨黑色的瞳孔死死盯著那道烽煙柱。他的眉頭擰成了一個川字，那張玉雕般的臉上，第一次出現了明顯的波動。
老王停住了腳步。
他站在碎石中，距離玄虛子還有二十多米。渾身是血，左臂折斷，右腿拖曳，看起來隨時會倒下。但他低著頭，看著自己那條右腿——那條從膝蓋以下早已截斷、多年來一直依靠假肢行走的腿。
假肢炸裂了。
不是被外力擊碎，而是從內部爆開。那些金屬和塑料的碎片飛散一地，露出斷口處——那裡，沒有血肉，沒有骨骼。有的，是流動的、如同熔岩般赤紅色的能量。
那能量從斷口湧出，熾熱，明亮，帶著一種金屬般的質感。它沒有滴落，而是向下延伸，迅速凝聚成形狀——小腿，腳踝，腳掌，戰靴。一隻完全由純粹能量構成的小腿和戰靴，在幾個呼吸間成型。能量凝聚的部分呈現出半透明的赤紅色，內部有細密的紋路在流動，如同熔岩在血管中奔湧。
能量戰靴踏在地麵。
咚！
那聲音不是血肉之軀踩在碎石上的輕響，而是如同戰鼓般的沉悶轟鳴。戰靴與地麵接觸的瞬間，地麵龜裂，裂紋從落腳點向四周蔓延，火星四濺。那些碎石被震得跳起，又在半空中被灼熱的氣浪烤得發紅。
老王的身形，似乎也因此拔高了幾分。原本因傷痛而佝僂的脊背，此刻挺得筆直。那具滿是傷痕的殘軀，在那條能量右腿的支撐下，竟透出一種與之前截然不同的氣勢——不再是油膩猥瑣的中年大叔，而是曆經百戰、從屍山血海中爬出來的老兵。
他抬起頭。
那張慘白的、布滿血汙的臉上，油膩與猥瑣一掃而空。取而代之的，是一種曆經滄桑、卻依舊鋒銳如刀的剛毅。眼神不再渾濁，而是銳利得如同出鞘的利刃，帶著一種看透了生死、便再無畏懼的平靜。
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他的左臂依然無力垂落，折斷的骨頭在皮下形成不自然的凸起。但右手中的青蚨哨，被他緩緩舉起。
然後，捏碎。
哢嚓。
骨哨碎裂的聲音清脆，在死寂的溶洞中格外清晰。碎片從他指縫間滑落，但並未落地——它們在半空中化作點點赤紅色的光芒，如同螢火蟲般飛舞，然後全部融入老王的身體。那些光芒鑽進他的皮膚，鑽進他的傷口，鑽進他的眼睛。
他的眼睛，在那一瞬間，亮起了一抹與烽煙柱同源的赤紅。
玄虛子墨黑色的瞳孔收縮到了極致。
他盯著老王那條能量凝聚的右腿，盯著那衝天的烽煙柱，盯著老王眼中那抹赤紅。他的聲音低沉，卻第一次帶上了一絲驚疑。
“你……你到底是誰？”
老王沒有回答。
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