磐石鎮的鎮長辦公室比林越想象的要簡樸許多。
石頭壘砌的牆壁上掛著幾張獸皮和一幅磨損嚴重的地圖，一張厚重的木桌占據了房間大部分空間，上麵堆滿了卷軸和賬簿。空氣中彌漫著墨水和陳舊木材混合的氣味。
衛兵隊長將他帶到門口，低聲說了句“進去吧”，便守在了外麵。
桌後坐著一位頭發花白、麵容精瘦的老者，他穿著一件漿洗得有些發白的藍色布袍，眼神銳利得像鷹。他正拿著一支羽毛筆在賬本上寫著什麼，聽到動靜，抬起頭，目光平靜地落在林越身上。
“坐。”鎮長指了指桌前的木凳，聲音平穩，聽不出喜怒。
林越依言坐下，心中快速盤算著各種可能。是福不是禍，是禍躲不過。他儘量讓自己顯得鎮定。
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“我叫霍恩，磐石鎮的鎮長。”老者放下羽毛筆，雙手交叉放在桌上，“年輕人，怎麼稱呼？從哪裡來？”
“林越。來自……一個很遠的地方。”林越謹慎地回答。
霍恩鎮長微微頷首，似乎並不意外這個模糊的答案。“遠方的旅人，跑到我們這被詛咒的邊境之地來，還繼承了那座誰都不想要的農莊……能告訴我為什麼嗎？”
林越心知對方不可能相信他隻是運氣好，略一沉吟，選擇了部分實話：“繼承農莊是個意外。但我需要一處安身立命之所，而且我認為，那片土地並非毫無價值。”
“價值？”霍恩鎮長身體微微前傾，目光更加銳利，“靠近深淵裂隙的土地，魔氣侵蝕，作物難以生長，偶爾還有魔物溜達過來。除了那些要錢不要命的冒險者和拾荒者，沒人會覺得那裡有價值。你昨天帶來的鹽、糖，還有那種效果極好的傷藥……可不是邊境能產出的東西。”
他頓了頓，緩緩道：“你帶來的貨物很受歡迎，尤其是傷藥，卡多（那個受傷被救的獵人）的命算是保住了，傷口愈合的速度驚人。這很好，為小鎮解決了麻煩。但同樣，它們也帶來了麻煩。”
林越心頭一緊：“鎮長先生，我隻是想用我擁有的東西，換取在這裡生存下去的資本。我並不想給小鎮帶來麻煩。”
“麻煩不是你想不想帶來的問題。”霍恩鎮長搖了搖頭，“是你的出現，以及你拿出的東西，本身就打破了這裡的平衡。費奇（雜貨店老板）用高出市價三成的價格收了你的鹽和糖，轉頭就能用高出五成的價格賣給那些不缺錢的冒險者。你的傷藥效果如此之好，讓鎮上的藥劑師皮埃爾很沒麵子，更重要的是，很多人開始打聽你的來曆，以及你還有多少這樣的‘好東西’。”
林越默然。他確實忽略了這一點。信息差和降維打擊帶來的利潤，必然會引起原有利益階層的關注和反彈。
“我看得出來，你不是普通人。”霍恩鎮長看著林越，“至少，你能自由進出那片被詛咒的土地而沒有被魔氣徹底侵蝕，還能找到那些……物資，這就很不尋常。我不管你的東西從哪裡來，也不管你用什麼方法運進來的。”
他話鋒一轉：“我隻關心一點，你的行為，對磐石鎮是利大於弊，還是弊大於利。小鎮位於王國邊境，直麵荒野和深淵的威脅，生存是第一要務。我們需要物資，需要藥物，需要增強實力。”
林越聽出了對方的弦外之音，他抬起頭，直視霍恩鎮長：“鎮長先生，我希望我的存在，能對小鎮有利。我可以提供穩定的、優質的食鹽和糖，可以提供效果更好的傷藥，甚至……未來可能提供一些其他的東西，比如糧食。”
“糧食？”霍恩鎮長眼中閃過一絲精光，“在深淵農莊種糧食？”
“是的。”林越肯定地回答，“我正在嘗試改良那裡的土地。”
霍恩鎮長盯著林越看了半晌，似乎在判斷他話語的真偽和可行性。良久，他身體向後靠了靠，語氣緩和了一些：“年輕人，有想法是好事。但我必須提醒你，在你證明你的價值，並且真正有能力在那片土地上站穩腳跟之前，你和你帶來的東西，既是機遇，也是風險。”
“我明白。”
“那麼，我們來做一筆交易，或者說，達成一個共識。”霍恩鎮長沉聲道，“我可以默許你在磐石鎮進行交易，甚至可以為你提供一些基本的庇護，讓鎮上的衛兵不會刻意去找你的麻煩。作為回報，你提供的食鹽、糖和藥物，必須優先、並以相對合理的價格供應給小鎮官方一部分。同時，你不能主動破壞小鎮現有的秩序。”
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