通往地下一層的通道遠比林越想象的要深。
螺旋向下的階梯由某種發光的晶體砌成，每踏一步，腳下的台階就亮起一圈柔和的光暈，如同在夜空中踩出漣漪。牆壁上蝕刻著複雜的幾何紋路，那不是裝飾，而是某種能量導引係統——林越能感覺到微弱的奧術能量在紋路中脈動，如同這個地下空間的血管。
走了大約五分鐘，階梯到底。一扇巨大的金屬門擋在麵前，門上沒有任何把手或鎖孔，隻有中央鑲嵌著一塊多棱麵的晶體，與他剛破解的“多維靈魂密鑰”有著相似的結構。
“需要二次驗證。”七號的聲音通過通訊器傳來——即使在地下，工坊的通訊係統依然穩定，“根據工坊日誌，地下一層實驗室保存著最高機密，需要‘管理者’身份和‘淨化協議’相關知識的雙重驗證。”
林越伸手觸摸門上的晶體。晶體立即發出微光，掃描他的手部特征，同時一股溫和但堅定的精神探測試圖進入他的意識。
他立即回想起阿爾泰羅斯信中的話：“隻有真正理解世界本質的人，才能安全進入。”理解世界本質……他想起自己穿梭兩界的能力，想起地球與艾瑟蘭的差異與聯係，想起莫裡斯所說的“世界引擎”理論。
就在他思考這些時，精神探測突然停止，晶體發出悅耳的嗡鳴，金屬門無聲地向兩側滑開。
門後的景象讓林越屏住了呼吸。
這是一個巨大的圓形空間，直徑至少有五十米，高十米。穹頂上懸浮著數百個光球，提供著如同白晝般明亮卻柔和的光照。空間中央是一個複雜的多層工作台，台上懸浮著全息投影，展示著林越從未見過的精密結構圖。
四周的牆壁被分成數十個功能區：有的擺放著精密的實驗設備，有的儲存著封裝在能量場中的材料樣本，有的陳列著各種機械原型。最引人注目的是東側牆壁，那裡有一整麵的“標本牆”，封存著數十種魔物的完整樣本——從最低等的腐化獸到複雜的智慧魔物，甚至還有幾個林越從未見過的奇異生物。
“歡迎來到第七工坊核心實驗室。”一個溫和的機械女聲在空間中響起，“檢測到管理者身份：林越。臨時權限等級：高級。可訪問區域：百分之八十五。警告：部分區域涉及高危實驗，建議在完成基礎培訓前不要進入。”
“你是誰？”林越問。
“我是實驗室的輔助智能‘艾娃’，由首席工程師阿爾泰羅斯創建，負責維護實驗室運作和指導繼任者。”聲音從四麵八方傳來，“林越管理者，您有七十二小時的高級權限，建議優先了解‘淨化協議’項目，這是工坊存在的核心目的。”
全息工作台上的影像切換，顯示出一個複雜的多層級結構圖。林越認出了最底層的部分——那是深淵裂隙的模擬圖像，但在這個模型中，裂隙不再是一個簡單的空間裂縫，而是一個連接著龐大係統的“接口”。
“這是‘腐化核心’的解剖圖。”艾娃解釋，“如您所知，腐化核心本質是一個失控的世界修複引擎。它的結構分為七層：最外層是能量吸收場，用於從環境中抽取能量；向內是物質轉化層，將吸收的物質轉化為構建材料；核心是邏輯控製層，本該執行修複指令，但已變異為自我增殖和吞噬的指令集。”
圖像放大，展示出核心層的一個扭曲的晶體結構。
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“這是‘指令晶核’，引擎的命令源頭。三萬年來，它已進化七次，每次進化都增強其吞噬能力和智能水平。下一次進化將在——”艾娃停頓，“——計算中……根據當前能量積累速度，預計在九天後，雙月重疊之夜達到峰值，完成第八次進化。”
九天，正好是雙月重疊之夜。
“進化完成後會怎樣？”
“第八次進化將使腐化核心獲得‘跨維度錨定’能力。屆時，它將不再局限於吞噬艾瑟蘭世界，而是可以探測並連接相鄰維度，包括您來的那個世界。”
林越心中一寒。地球也將成為目標。
“淨化協議是什麼？如何阻止它？”
全息圖再次切換，顯示出一個同樣複雜但結構截然不同的裝置設計圖。
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