相位滑翔機在夜空中如同一顆沉默的流星，以近乎極限的速度向王都方向疾馳。駕駛艙內，瑟琳緊盯著導航儀和能量讀數，額頭上滲出細密的汗珠。虛空之淚核心旋轉的速度比預期快，這意味著能量消耗也在加速。
“按照這個速度，我們可能隻能飛七小時。”她向林越報告，“而且核心溫度在上升，可能需要中途降溫。”
林越看向窗外漆黑的夜空，又低頭看了看手繪的地圖。從魔法塔遺跡到王都，直線距離約兩千公裡，即使以每小時三百公裡的速度，也需要近七小時。但中途沒有合適的充能點，而且他們剛剛在魔法塔充能三小時，已經耽誤了時間。
“計算一下，如果我們保持當前速度，到達王都還剩多少能量？”
“最多維持十分鐘的懸浮。”瑟琳快速計算，“然後就會徹底耗儘，墜毀。”
“那就足夠了。”林越做出決定，“我們降落在王都外，然後步行進城。滑翔機藏起來，等事情結束後再取。”
哈維坐在後座，閉著眼睛，似乎在努力壓製體內的黑暗結締。自從接近王都方向，那個植入物就變得異常活躍，仿佛感應到了召喚。
“它……在呼喚同類。”騎士睜開眼睛，聲音有些嘶啞，“我能感覺到，王都方向有成千上萬個類似的‘存在’，它們正在聚集、共鳴。”
這個描述令人不安。如果吞噬者在王都布置了成千上萬的代理人，那麼聖光預演的危險性遠超想象。
“五位學者怎麼樣？”林越轉頭看向後艙。狹窄的貨艙裡，五位從魔法塔救出的學者擠在一起，雖然條件艱苦，但他們的精神很好。
“我們沒事。”最年長的白胡子學者——他自我介紹叫埃利奧特——回答，“隻是……林先生，我必須告訴你一件事。在知識星圖中，我們看到了關於第十三號方舟‘新星’的更詳細信息。”
“請說。”
“‘新星’不是普通的避難所。”埃利奧特表情嚴肅，“它是星輝紀元最後的瘋狂計劃——一個‘世界重啟裝置’。如果世界屏障崩潰無法阻止，新星方舟將啟動，它會記錄當前世界的所有信息，然後……摧毀一切，用記錄的信息在另一個維度重建一個‘純淨版本’的艾瑟蘭。”
林越愣住了：“這意味著……”
“意味著如果啟動新星，我們現在的世界會毀滅，包括所有生命。”埃利奧特沉重地說，“但那些被記錄的信息——也就是靈魂的‘數據副本’——會在新世界重生。聽起來很美好，但實際上……那隻是複製品，不是真正的我們。”
瑟琳插話：“所以新星是最後手段，隻有在世界注定毀滅時才能啟動？”
“理論上是的。”另一位中年女學者補充，“但知識星圖顯示，吞噬者似乎也在尋找新星的坐標。它們想要獲得重啟裝置的控製權，不是為了拯救，而是為了……‘格式化’這個世界，清除所有抵抗，然後以它們自己的模板重建。”
雙重威脅。吞噬者不僅要通過代理人控製這個世界，還想獲得最終的重啟按鈕。
“我們必須阻止它們。”林越說，“無論是聖光預演，還是對新星的覬覦。”
飛行在沉默中繼續。三小時後，天際線開始出現變化——遠方的地平線上，一片巨大的城市輪廓逐漸清晰。即使在深夜，王都依然燈火通明，成千上萬的燈光如同墜落在地麵的星空。
那是艾瑟蘭王國的心臟，居住著超過百萬人口的政治、經濟、文化中心。而現在，這座城市的心臟可能已經被黑暗侵蝕。
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“準備降落。”瑟琳開始降低高度，“我找到了一個合適的藏匿點——城西的‘舊貨港’，那裡廢棄倉庫多，晚上幾乎沒人。”
滑翔機悄無聲息地降落在舊貨港的一片空地上，周圍是破敗的倉庫和生鏽的集裝箱。瑟琳啟動隱形結界，將滑翔機隱藏起來。
“能量核心需要至少十二小時自然冷卻才能再次充能。”她檢查後報告，“在這期間，我們不能使用它。”
“那就步行。”林越背上裝備包，“埃利奧特，你們五位先留在這裡，保護滑翔機和知識星圖。如果兩天內我們沒有回來，或者你們看到王都發生劇變……就帶著星圖離開，想辦法聯係其他方舟。”
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