午後，咖啡館的落地窗映著斜陽，卻遮不住街麵湧動的暗潮。漢國商人們圍坐圓桌，手裡還端著尚冒熱氣的咖啡，忽然被一陣震耳的呐喊驚動——
“國王血債血償！攻進王宮！”
他們循聲望去，隻見倫敦的平民如潮水般從巷口湧出，推著堆滿木板和木桶的平板車，扛著削尖的木棍、鐵鍬和鏽跡斑斑的火繩槍，徑直朝白金漢宮方向湧去。人群最前排舉著被子彈撕裂的橫幅，破布上殘留的血跡與“麵包”“限製機器”的墨跡混在一起，在風裡獵獵作響，像一麵麵殘破的戰旗。
商人們臉色驟變。一名中年男子緊握杯耳，低聲道：“壞了！昨天新軍開槍，果然把全城怒火點著了。”
坐在對麵的年輕商人推開咖啡，眉頭緊皺：“這哪是抗議，分明要攻城！宮牆若被突破，下一步就是洗劫外籍商區——咱們的倉庫、賬房、船塢全在布萊頓到倫頓這條軸線上，能不被波及？”
“更糟的是，”年長的商人壓低嗓音，目光掃過窗外，“查理一世的新軍就駐在宮殿內，一旦開火，整條街都會變成戰場。倫頓若陷落，布萊頓港必受波及，第四艦隊的補給線可就斷了！”
幾人對視，眼底皆是同一句話：必須立刻離開，把消息送到布萊頓。他們同時起身，連咖啡都顧不上喝完，便匆匆朝後門走去。後巷裡，人群仍在湧動，木輪碾過石板，發出沉悶的“轟隆”，像為這場突如其來的動亂擂鼓。商人們把呢帽壓得更低，鬥篷緊裹，貼著牆根疾走，每一次與人群的推搡都讓他們心頭一緊——此刻，任何一張憤怒的麵孔，都可能把仇恨轉向這些“外來者”。
穿過兩條窄巷，他們終於登上等候的馬車。車夫早已被街上的怒吼嚇得臉色發白，見雇主趕來，連忙揚鞭。車輪碾過碎石，揚起一片塵土，把身後的呐喊、槍聲與尚未散儘的硝煙，一並拋入暮色。商人們探身窗外，目光越過逐漸遠去的人群，望向仍在夕陽下閃耀的白金漢宮金頂——那裡，宮牆之內便是查理一世的新軍，槍刺在餘暉中閃出冷光；而牆下，黑壓壓的平民仍在逼近，像一片被怒潮推起的烏雲，隨時可能把整座宮殿、整段王權、乃至所有外來者的生意與性命，一並吞沒。
車輪滾滾向南，把倫敦的喧囂拋在身後。商人們收回目光，彼此對視，皆在對方眼底看見同一句話：倫頓若陷落，布萊頓必受波及；第四艦隊若斷補給，整片沿海都將動蕩。夕陽最後一縷光被地平線吞沒，車廂內陷入黑暗，隻有車夫揚鞭的脆響，像在為即將到來的黑夜，提前敲響警鐘。
布萊頓的晨霧尚未散儘，港口鐘樓的大鐘已連敲三下，回聲在灰白石牆間滾成低沉的悶雷。卓雲嶠披著深灰呢大衣，靴跟踏在碼頭棧道的木板上，發出短促而有力的“咚咚”。他抬手，示意身旁的副官展開港口平麵圖，目光掃過圖紙上用紅筆圈出的要點——彈藥庫、船塢閘門、民兵集結區，一條無形的防禦線正沿著海岸線迅速鋪展。
“1630式後膛步槍，優先發給有船廠或碼頭經驗的青壯。”卓雲嶠的聲音不高，卻足夠讓圍在周圍的港口管事和第四艦隊軍官聽清，“槍機簡單，後坐力小，最適合緊急編成的民兵隊。每人五十發定裝彈，隨身攜帶，其餘鎖在岸防彈藥庫，鑰匙分人保管。”
話音落下，一排排木箱已被滑輪吊臂穩穩放在碼頭空地。箱蓋掀開，油亮的1630式步槍在晨霧裡泛著冷光，槍托上烙著的赤龍徽記被朝陽鍍上一層金邊。早已等候的漢國百姓——船匠、搬運工、棧橋工、甚至咖啡館跑堂——依次列隊，他們脫下圍裙或工裝，換上灰藍民兵臂章，在第四艦隊派出的軍官指揮下，迅速編成一支支十人小隊。軍官們口令簡潔，動作利落：裝彈、抵肩、瞄準、換彈，一遍又一遍，直到槍機碰撞聲連成整齊的節奏，像給港口配上一支尚不熟練卻日漸清晰的鼓點。
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