藻腥的冷風，聲音不高，卻帶著鐵器撞石般的脆響：
“漢國的印章，一旦烙在羊皮上，就永遠烙在海上。”
他頓了頓，目光掃過每一名軍官被海風吹裂的唇，
“承諾有效，直至最後一麵龍旗沉入浪底。”
短短一句，卻像閘門被提起。
對麵幾人幾乎同時吐出一口長氣，那氣息在夜風裡凝成白霧，又被潮聲撕得粉碎。
為首的軍官猛地單膝落地，鐵甲撞在石麵，發出清脆的“當”，像給黑夜敲下一枚鐵釘。
他抬頭，聲音因激動而破裂：
“國王陛下為皇家海軍添了龍骨，也添了薪餉！
如今議會想把這些龍骨拆去當柴燒，我們——隻能站在王冠這一邊！”
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他身後，幾人依次屈膝，劍鞘與石麵相擊，連成一片細碎的金屬雨。
最年輕的那名軍官抬手扯開鬥篷，露出裡麵被海水浸透的襯衫，胸口仍別著一枚小小的金質錨徽——
那是王室去年才頒發的勳記，此刻在月光下閃著黯淡卻倔強的光。
“我們不求漢國為國王流血，”
年輕軍官的聲音帶著潮水的鹹澀，
“隻求在泰晤士河口，讓龍旗與王旗並立一夜——
讓王冠知道，海麵上還有盟友的燈；
也讓議會知道，他們的鎖鏈，套不住整個海洋！”
卓雲嶠垂目，看著他們膝下的石縫正被潮水一點點浸黑。
他眼底浮起兩道交錯的影子：
一條是本土兵工廠剛運來的炮閂，閃著冷光；
一條是租界碼頭上，那些不列顛雇工把妻兒接來時，臉上尚未褪去的笑。
若他搖頭，今夜之後，這些笑將被刻上“失信”的烙印，
而漢國商旗在未來任何一座港口，都會被視為隨時可能倒戈的暗影——
商路一旦失去信字，比失去炮台更可怕。
他緩緩抬手，掌心向上，五指張開，像托起一麵無形的旗。
“起身。”
聲音不高，卻帶著不容拒絕的穩。
軍官們依次站起，鐵甲在起身動作裡發出細碎的碰撞，像一串被拉緊的鎖鏈終於找到榫扣。
“漢國守的，不是哪一頂王冠，”
卓雲嶠目光掃過他們，也掃過遠處那些仍保持壓姿的槍口，
“守的是自己的印章。
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