劉朝忠在官場待了十餘年，這些道理他也知道個大概，隻不過從未仔細思量過。以前身邊也有人說起這些官場上七七八八的規則，他總是充耳不聞、不屑一顧，時間久了，便無人再與他提起。今日，突然聽見眼前一個小小的侍衛隊長和他煞有介事的說起朝廷、聖上身邊發生的事，不由得心中生出一絲感慨，感歎在為官之道的鑽營上，自己似乎早已落伍，眼前這個小侍衛也遠比自己要成熟老練，看來自己年少時，想在官場上有所作為，守一方安寧、保一方平安的夢想，怕是難以實現了。
那侍衛見劉朝忠若有所思，仿佛十分讚同他的觀點，好為人師的滿足感油然而生，正準備滔滔不絕繼續講下去，卻被劉朝忠直接打斷。
“時候不早了，趕緊去給我找衣服，然後帶我去宣政堂。”
“好……好的，兄台若是感興趣，咱們改日再聊。”
劉朝忠皺了皺眉，心道：“我哪兒有功夫和你閒聊？再說了，你說的這些事情我壓根不感興趣。我若是想在當官上投機鑽營，又怎能過了而立之年還是一個小小的六品偏將？”
二人一路再無閒言。那侍衛帶著劉朝忠來到一處草棚，找了一套仆人的衣服給他換上，然後帶著劉朝忠走三、四條小路，大約有一炷香的功夫，二人來到一處跨院。
那侍衛停住腳步，右手向東側一指道：“兄台，穿過這個院子，前麵就是宣政堂了。”
劉朝忠抬頭望去，見不遠處有燈火閃動，光影之中似乎有一座高大的建築矗立在此。
“你為何不帶我到門口？”
“兄……兄台，我……我隻能帶你到這了。再往前都是侍衛，我……我過去就不太方便了。”
“那我怎麽知道你沒有騙我？”
“兄……兄台，我為何要騙你呢？你不過要求我帶個路而已，也不是什麽大事，我沒必要騙你啊！”
“那你為何不帶我過去？”
那侍衛暗想道：“要是讓別人看到我帶個馬夫去宣政堂門前，必定令人生疑。等日後東窗事發，那我這個協助亂黨的罪名可就做實了。不行，我必須想個法子，說死也不能帶他過去……”
正在這侍衛絞儘腦汁、無計可施之時，不成想老天爺卻幫了他。隻聽得，宣政堂外一陣喧嘩，緊跟著轟隆隆一聲巨響，一道火光直衝天際，四周的大地也跟著抖了三抖……
劉朝忠見狀，心中大驚，暗道：“難……難道又是雷火彈爆炸了？！”這時候也顧不上追問那個侍衛了，劉朝忠深吸一口氣，向起火處疾奔而去。
越過眼前的別苑，沒走幾步便見不遠處火光衝天，濃煙伴著陣陣熱浪襲來，使人難以靠近。
劉朝忠看著眼前四散奔逃的人群，一把抓住了一個侍衛模樣的人，問道：“陳老將軍在哪兒？！”
那人抹了一把被煙熏黑的臉，苦笑道：“我……我哪兒知道老爺在哪兒啊？”
“那你有沒有看見陳大小姐？”
那人用力甩開了劉朝忠的手，怒道：“沒看見！你是不是有病？！現在都什麽情況了？你還找這個、找哪兒個的？不趕緊逃命你想等死嗎？！”
劉朝忠無奈，隻得任其離去。向前又走了幾步，見有一人倒地呻吟，劉朝忠俯身下去，問道：“兄弟，你傷到哪兒了？”
那人哼哼唧唧道：“我……我的腿啊！！！”
劉朝忠這才注意到，那人的雙腿早已燒得皮開肉綻，褲子上還有點點火星，伴著陣陣氤氳的水氣，忽暗忽明。
劉朝忠急忙伸手去撲打那些火星，奈何每打一下，都伴著那人的哀嚎。劉朝忠見狀，趕緊停手問道：“兄弟，你忍著點，我幫你滅火。”
那人顫抖著道：“我……我的……肉……肉都掉了！”
“什麽？！”劉朝忠低頭一看，這才發現自己的雙手沾滿了紅黑色的血肉，原來那人的雙腿已被大火烤得焦熟，輕輕一碰腿上的肉便掉了下來。
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