皮，掰下一小塊，丟進瓷碗裡。
桂皮沉入稀釋的老湯，慢慢吸水，膨脹，釋放出它特有的甜潤辛香。碗裡湯汁的“脈動”節奏，似乎被這突如其來的、頻凡的香料物質乾擾了一下，漣漪的規律出現了半秒鐘的紊亂。
有效。
許大川眼睛一亮。他立刻行動起來，把石台上所有的基礎鹵料各取一小份——八角兩瓣、花椒十幾粒、桂皮一小塊、幾片薑、一段蔥——全部放進一個紗布包裡，紮緊口，然後整個丟進那壇老湯裡。
壇子裡的濃稠湯汁，立刻包裹住了這個香料包。那些基礎鹵料的氣味開始釋放，但它們的“平凡”和“普通”，與老湯本身的“活性”和“異常”產生了衝突。壇身那些暗紅色脈絡的搏動，明顯變得紊亂了，明暗交替的節奏不再規律，像是被什麼東西打亂了心跳。
而地底傳來的震動，似乎也感受到了這種乾擾，停頓了一瞬。
就一瞬，很快又恢複了。
但這一瞬的停頓，給了許大川希望。
他繼續加料。不是加藥材，就是最普通的、菜市場隨便都能買到的香料和調味品。每加一次，壇子裡老湯的“脈動”就會紊亂一陣，地底的震動也會跟著出現短暫的遲滯。
這不是切斷，這是“汙染”——用最平凡、最無奇的信息，去汙染那異常而純粹的“脈動”，讓它變得渾濁，變得難以解讀。
就像在清澈的溪流裡倒進泥沙，水還能流，但再也看不清底下的石頭。
整整一個小時，許大川不停地在老湯裡添加各種普通物料。鹽、糖、醬油、醋、料酒、甚至一小撮麵粉。每加一樣，壇子裡的“脈動”就弱一分，亂一分。
到最後，那壇老湯已經變成了一鍋顏色渾濁、氣味複雜的大雜燴。那些暗紅色的脈絡幾乎看不見了，壇身的溫度也降到了接近常溫。地底傳來的震動，似乎也因為這持續的乾擾，而變得微弱、遲疑，最後慢慢平息下去。
天亮了。
晨光從窗戶透進來，照在壇子上。壇口冒著微弱的熱氣，但那股曾經醇厚純粹的鹵香，已經完全被亂七八糟的氣味掩蓋了。
許大川癱坐在凳子上，渾身被汗濕透，手指因為頻繁的抓取和投放而微微發抖。
但他成功了。
至少暫時成功了。他強行用最平凡的物料，“汙染”了老湯的“活性”，乾擾了它與地底巨物的“共鳴”。地底的脈動停了，那種無處不在的壓迫感，似乎也減弱了一點點。
李衛國一直站在旁邊看著，不敢出聲。直到這時，才小心翼翼地問：“師傅，這壇湯……還能用嗎？”
許大川看著那壇渾濁的湯汁，苦笑了一下：“不能用了。至少不能直接用了。”
他站起身，走到壇子邊，用木勺攪了攪。湯汁黏稠渾濁，散發出的氣味古怪而平庸，像一鍋燉壞了的大雜燴。
“但是，”他舀起一勺，放在鼻尖聞了聞，“它‘安全’了。”
至少在目前的三重注視看來，這壇湯已經從一個“異常信號源”，退化成了一個“普通物質混合物”。它可能還會因為殘留的“印記”耦合而保持一點點微弱的“活性”，但那活性已經被重重偽裝和乾擾掩蓋，很難再被清晰識別。
而地底巨物，失去了這個清晰的“地表探頭”，其蘇醒過程可能會受到乾擾，或者至少，它對地表世界的感知會變得模糊。
這是一場豪賭。賭注是他最核心的依仗——那壇老湯。
但現在看來，他賭贏了第一步。
“衛國，”許大川放下木勺，“去趙大娘家吧。順便……去副食店買點新鮮的肉和下水。從今天起，咱們重新開始。”
“重新開始？”
“對。”許大川看著那壇渾濁的老湯，“就用這鍋‘安全湯’做底子，重新鹵一鍋最普通的鹵味。不香不怪，平平無奇，但至少……能賣。”
少年似懂非懂，但看見師傅眼裡重新亮起的光，還是用力點頭：“哎！”
李衛國出門後，許大川一個人站在院裡。
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