到底是什麼人？是觀察者係統的監測點？是病毒網絡的偵察節點？還是……別的什麼？
他為什麼會在這個時候離開？是因為確認了這裡的“異常信號”已經消失，所以撤走了？還是因為別的什麼原因？
沒有答案。
許大川收回目光，繼續收拾。他把沒賣完的鹵貨裝好，拆下攤架，推起三輪車，和李衛國一起往回走。
回去的路上，經過鋼鐵廠西門。值班室旁邊，張主任說的那個“固定攤位”的位置，現在還空著，隻有一個簡易的雨棚立在那兒，棚下擺著兩張破舊的木桌。
許大川看了一眼，沒停留。
回到家，關上門。院子裡很安靜，隻有風吹過無花果樹葉片的沙沙聲。
許大川走到牆角，看著那壇被汙染的老湯。壇身冰涼，那些暗紅色的脈絡已經完全看不見了。他打開壇口，裡麵渾濁的湯汁散發出一股複雜的、難以形容的氣味——香料味、藥材味、調味品味，混雜在一起，沒有任何主體。
他用木勺攪了攪，舀起一勺，放在鼻尖。
沒有脈動，沒有共鳴，沒有任何“活性”的跡象。就像一鍋放餿了的雜燴湯。
他成功了。他徹底“殺死”了這壇老湯的異常。
但不知為什麼，他心裡並沒有輕鬆，反而有一種空落落的感覺。像失去了什麼重要的東西，雖然那東西可能很危險。
“師傅，”李衛國走過來，小聲說，“今天……咱們還埋不埋？”
許大川搖搖頭：“不埋了。就放在這兒。”
“可是萬一……”
“沒有萬一。”許大川說，“它已經‘死’了。”
少年似懂非懂地點點頭。
許大川把勺子放回去，蓋上壇口。他轉身看著院子裡的一切——煤爐、陶缸、石台、晾曬的紗布、堆在牆角的煤球。一切都和他剛穿越來時沒什麼兩樣，但又好像什麼都不一樣了。
他失去了現代鹵料包，失去了那鍋神奇的“活性”老湯，失去了那種對味道的絕對掌控。但他還活著，攤子還開著，衛國還在身邊。
也許，這就是生存的代價——你必須不斷舍棄那些太過顯眼、太過危險的東西，才能在這個世界上，找到一個最不起眼的角落，繼續呼吸。
傍晚，趙大娘來了。
她沒空手，提著一小籃雞蛋，說是自家雞下的，給許大川補補身體。
“街道那邊，暫時沒事了。”趙大娘坐下，接過許大川遞來的熱水，“老吳頭今天下午開會，說咱們這片區的‘重點觀察對象’名單要調整。你的名字……被劃掉了。”
許大川心裡一動：“為什麼？”
“說是經過調查，你的鹵味攤屬於‘正常個體經營’，沒有發現違規問題。”趙大娘說，但她的眼神有點意味深長，“不過我聽人說，老吳頭本來還想再盯你一陣，是張主任那邊打了招呼。”
“張主任？”
“嗯。具體的我也不清楚，但應該是張主任跟街道領導說了什麼，說你是‘廠區後勤服務的潛在合作對象’，讓街道不要過度乾預。”趙大娘喝了口水，“大川，張主任這個人……你還是要小心。他幫你說話，不是白幫的。”
許大川點頭：“我明白。”
“另外，”趙大娘壓低聲音，“王麻子……放出來了。”
“什麼？”
“今天下午放出來的。人瘦了一圈，眼神都不太對了。”趙大娘說，“我聽人說，他在裡麵沒挨打，但也沒少受罪。審他的人問了很多奇怪的問題——比如最近有沒有見過什麼‘不尋常’的人，有沒有聽說過什麼‘特別的味道’，有沒有感覺街上哪裡‘不對勁’。”
許大川的後背開始發冷。
“他怎麼說？”
“他能怎麼說？一概說不知道。”趙大娘說，“但他出來後的第一件事，就是滿世界找劉師傅。”
“找劉師傅？”許大川一愣，“為什麼？”
“不知道。但他找得很急，像是有重要的事。”趙大娘站起身，“我也就是告訴你一聲，讓你心裡有數。這段時間，儘量少出門，攤子也早點收。”
她走了。
院子裡又隻剩下許大川和李衛國。
天色漸漸暗下來，暮色四合。許大川沒有點燈，就坐在黑暗裡，看著院子中央那口新鹵的陶缸。
王麻子被放出來了，第一時間找劉師傅。
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