夜幕如同濃稠的墨汁，徹底浸染了這片死寂的沙海。白日的酷熱如同潮水般退去，取而代之的是一種深入骨髓的陰冷。這陰冷並非來自溫度（雖然夜間高原溫度確實低），而是源自沙地深處、空氣中彌漫的那股揮之不去的死寂與屍煞殘留氣息。
我們找到了一處位於沙域邊緣、背靠幾塊巨大風化岩石的淺凹地。這裡相對避風，沙地也顯得稍微“結實”一些，至少沒有那種隨時會塌陷的感覺。
眾人合力，迅速在凹地周圍布置下簡易的預警符陣和隔絕氣息的結界（羅藝龍和小胖的手藝，雖然粗糙但聊勝於無）。陳子墨和蘇皖配合，用攜帶的特製藥粉在營地外圍撒了一圈，兼具驅蟲（雖然這裡沒蟲）、預警和微弱淨化屍煞的作用。
營地中心，燃起了一小堆用特製燃料塊點起的篝火。火焰不大，卻散發著穩定的熱量和微弱的淨化能量，驅散著周圍的陰寒，也給予眾人一絲心理上的慰藉。
林禦肩頭的傷口已經被威爾用血族秘法和清竹的佛光配合處理過，屍煞侵蝕被暫時壓製，敷上了宋昭藝調製的草藥，包紮了起來。他臉色依舊有些蒼白，但精神尚可，正靠坐在岩石上，由我小心翼翼地給他喂水。
青竹盤坐在一旁，閉目調息，臉色依舊很差，但氣息平穩了許多。江雪的魂體守在她身邊。
其他人也各自處理著身上的輕傷和消耗，氣氛凝重而沉默。
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羅藝龍蹲在篝火旁，就著跳動的火光，再次翻看著他隨身攜帶的那本破舊筆記，眉頭緊鎖。小胖湊在他旁邊，伸著脖子看。
“老大，”羅藝龍忽然抬起頭，看向我，又看了看眾人，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“關於白天那三隻不化骨……還有這片詭異的沙域……結合我之前列舉的那些傳說，我有個不太好的推測。”
所有人都看向他。
羅藝龍深吸一口氣，開始詳細解釋：
“我之前提到過八個與沙漠、沙化、吞噬相關的恐怖傳說。但仔細想想，其中‘旱魃鎖沙’、‘精絕女王詛咒’、‘天罰流沙埋神廟’、‘古沙丘帝王詛咒’這幾類，雖然都可能造成區域沙化和吞噬生命，但要麼是‘旱魃’這類個體強大存在，要麼是‘詛咒’這種無形力量，要麼是‘天罰’這種自然（或神為）現象……”
他頓了頓，手指在筆記上敲了敲。
“它們，似乎都不太符合‘同時出現三隻不化骨’這種特征。不化骨是僵屍的終極形態，需要極其苛刻的條件和漫長歲月才能形成，而且往往具有獨立性和排他性。被‘詛咒’或‘天罰’弄死的，變成普通僵屍有可能，但要煉成三隻不化骨還湊在一起‘守門’，概率太低。”
“而‘樓蘭地下鬼國’、‘沙鬼誘魂’、‘風鬼軍陣’這些，更偏向於鬼魂、怨靈群體，或者能量體，與實實在在的、擁有堅硬骨骼的不化骨形態差異較大。”
威爾接口道：“所以，你的意思是，排除掉這些可能性後，剩下的……”
羅藝龍重重地點了點頭，翻到筆記的某一頁，指著上麵一行字：“結合我們今天遇到的極致的乾燥、炙熱、吸水性（白天）、以及夜晚驟降的陰冷、還有那三隻作為‘守衛’的不化骨……這些特征，與我查到的、一個非常古老且偏門的傳說，吻合度最高。”
他抬起頭，眼神凝重地吐出四個字：
“旱母子魃。”
篝火劈啪作響，映照著眾人驟然變化的神色。
“旱母子魃？”林禦疑惑地重複，“旱魃我知道，子魃是？”
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