亡命的奔逃在鐵錘鎮邊緣一處廢棄的排水樞紐暫時畫上句號。沉重的鏽蝕閘門在身後落下，隔絕了外麵天崩地裂般的爆炸聲和能量失控的尖嘯，但地麵的震動依舊透過冰冷的混凝土傳來，提醒著他們危機的迫近。
臨時據點彌漫著血腥、汗水和絕望的氣息。老獨眼損失了超過一半的夥計，正用最粗俗的卡莫納俚語咒罵著，往傷口上倒著劣質消毒液。傑克遜靠在牆上，劇烈地喘息，每一次呼吸都牽扯著新舊傷口，但他狼一樣的眼睛依舊死死盯著被扔在場地中央的那個俘虜——一個昏迷的、穿著內部安全部隊灰色製服的年輕士兵。
阿賈克斯沒有參與眾人的喘息。他站在陰影與從裂縫透進的微弱光線的交界處，龐大的身軀像一座進入休眠的火山。他正在緩慢地、一絲不苟地檢查他的“碎骨者”重機槍，布滿刮痕的金屬部件在他覆甲的手指下被拆卸、清理、再重新組裝，發出規律而冰冷的哢噠聲。這個過程帶著一種近乎儀式的專注，仿佛是在借此平複激戰後的沸騰血液，重新凝聚那被殘酷現實不斷捶打的意誌。猩紅的目鏡在昏暗的光線下，散發著一種恒定而幽冷的光。
當最後一個部件歸位，他抬起眼，目光落在了那個俘虜身上。
沒有命令，沒有詢問。他隻是邁步走了過去。他的腳步很沉，踏在布滿灰塵的地麵上，發出悶響，每一步都像敲打在每個人的心跳上。他停在俘虜麵前，陰影徹底將對方吞沒。
年輕人恰好在此刻蘇醒，睜眼便對上了那兩點猩紅。恐懼瞬間攫住了他，讓他像離水的魚一樣徒勞地扭動，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。
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阿賈克斯緩緩蹲下，這個動作讓他看起來更像一頭即將撲食的巨獸。他沒有立刻碰觸對方，隻是用那非人的目鏡，從年輕人蒼白的臉，掃到他因恐懼而顫抖的手指，最後落在他製服胸口那枚冰冷的黑金國際鷹徽上。
“看著它。”阿賈克斯的聲音低沉，像是地底深處的回響，不帶任何情緒，卻蘊含著難以言喻的重量。
年輕人被迫將目光聚焦在那枚徽章上。
“他們告訴你，這代表秩序。”阿賈克斯繼續說，語速平緩，卻字字如錘，“他們告訴你，為了秩序，需要清除‘冗餘’。”他伸出一根手指，指尖的裝甲上還沾著乾涸的血汙和能量灼燒的焦痕，輕輕點在那枚鷹徽上。“他們告訴你，個體的掙紮、記憶、甚至痛苦，在‘更偉大的集體’麵前，毫無價值。”
年輕人的呼吸更加急促，眼神閃爍，想要避開，卻被那猩紅的目光牢牢鎖住。
“鐵錘鎮的那些人，”阿賈克斯的聲音依舊平穩，但其中開始滲入一絲冰冷的、如同北地寒風般的質感，“那些被你和你同袍‘淨化’的人。他們也有名字，有記憶，有想要守護的東西。老獨眼的廢料場，是他父親用一輩子汗水換來的。鎮東頭的酒館，老板藏著他女兒戰死前留給他的最後一張照片。這些，在你們的秩序裡，算什麼？”
“是……是必要的犧牲……”年輕人顫抖著重複著被灌輸的理念，但聲音裡充滿了不確定。
“犧牲？”阿賈克斯的頭部微微偏了一下，猩紅目鏡的光芒似乎銳利了一分，“誰有權定義‘犧牲’？誰有權決定哪些記憶該被抹去，哪些生命該為‘未來’讓路？”他的手指緩緩下移，不是攻擊，而是像解剖一樣，劃過年輕人製服的布料，最終停在他左臂上一個幾乎看不見的微型接口旁——那是“蜂群”協議的生物信號接收器。
“他們不僅剝奪你的過去，還試圖剝奪你的現在。”阿賈克斯的聲音壓得更低，如同貼耳的低語，卻帶著刺骨的寒意，“用電流和信號，覆蓋你的恐懼，扭曲你的意誌，讓你變成他們宏大藍圖裡一顆聽話的、可消耗的齒輪。這就是他們許諾的‘進化’？從人，退化成……工具？”
年輕人的心理防線開始崩塌，眼淚和鼻涕不受控製地流下。阿賈克斯的話語沒有咆哮，卻像一把冰冷的手術刀，一層層剝開那被華麗辭藻包裹的、血淋淋的真相。
“不……不是這樣的……”他徒勞地辯解。
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