廢土的風永無止境地嘶吼，卷起放射性塵霾，將北鎮曾經繁華的輪廓打磨得模糊而猙獰。鏽蝕的鋼筋如同巨獸的肋骨，刺破皸裂的混凝土蒼穹，殘破的“北鎮協同管理司”（簡稱“協司”）大樓歪斜地矗立在這片死寂之中，是這片灰色調版圖上最後一個搖搖欲墜的坐標點。
沃倫的改裝吉普，一輛覆蓋著鉚接鋼板和裸露管線的鋼鐵野獸，轟鳴著碾過破碎的瀝青路，如同垂死者在彌留之際的喘息。車身布滿了彈坑、爪痕以及某種無法解釋的、類似強酸腐蝕或……生物啃噬的詭異印記。副駕駛座上，雷諾伊爾——北鎮“審判者”第二重合混合旅名義上的最高指揮官，此刻正深陷在昏迷與驚醒的泥沼中。他厚重的戰術護甲多處破損，內置的液壓係統偶爾發出不祥的嗤響，暗紅色的血液和某種粘稠的、帶著磷光的黑色油狀物混合在一起，浸透了他左肩的衣物。
沃倫，審判者小隊最冷靜也最頑固的利刃，緊握著方向盤，指關節因用力而發白。他的半邊臉隱藏在改裝過的呼吸麵罩和風鏡之下，暴露出的皮膚上可以看到細微的疤痕和植入體接口的金屬光澤。他的眼神，如同兩粒冷卻的熔岩，掃視著窗外飛速倒退的廢墟。這裡曾是文明的堡壘，如今隻是記憶的墳場，以及……某些不可名狀之物的溫床。
吉普車猛地顛簸了一下，碾過一具被啃食得隻剩下金屬骨架和少許組織的“清道夫”殘骸。幾隻依靠輻射變異菌類為生的屍鼠驚惶竄開，發出吱吱的尖鳴。
“呃……沃倫？”雷諾伊爾發出一聲痛苦的呻吟，短暫地恢複了意識。他的聲音透過內置通訊器傳入沃倫耳中，帶著電流的雜音和生理上的虛弱。
“堅持住，頭兒。我們快到了。”沃倫的聲音低沉而平穩，沒有任何多餘的情緒，仿佛隻是在陳述一個既定事實。“‘協司’的防護牆就在前麵。”
“暗區……B-7扇區……”雷諾伊爾斷斷續續地說，瞳孔在痛苦中有些渙散，“那東西……不是菌毯……它在動……在……低語……”他的話語開始變得混亂，帶著一種深入骨髓的恐懼，這對於久經沙場的雷諾伊爾來說是極不尋常的。“我看到……牆在蠕動……光線在扭曲……”
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沃倫的眉頭皺得更緊。他加快了車速。吉普車咆哮著衝過最後一段開闊地，衝向“協司”那由厚重鋼板、粗大鉚釘和廢舊車輛殘骸焊接而成的巨大防護牆。牆頭上，探照燈的光柱在塵霾中徒勞地掃視，偶爾照亮了巡邏士兵身上外骨骼的冰冷反光和手中充滿朋克風格的、粗獷而強大的改裝槍械。
地庫的防爆門如同史前巨獸的頜骨，在刺耳的金屬摩擦聲中緩緩開啟，又重重閉合，將外部世界的死寂與瘋狂徹底隔絕。門內，是混合著機油、消毒水、汗水以及一絲若有若無的……腐朽甜腥氣的空氣。這裡是審判者小隊在北鎮的最後據點，一個在文明屍骸上建立起來的、充滿機械朋克風格的鋼鐵巢穴。
沃倫幾乎是將雷諾伊爾從車裡拖了出來，架著他沉重的身軀，走向位於基地深處的醫療兼技術維護室。沿途，可以看到忙碌的技術人員正在維修損壞的自動炮塔，火花從他們的焊接槍下飛濺；一些隊員在保養著他們的武器，那些槍械上布滿了自定義的雕刻、附加的穩定翼和能量指示器，充滿了粗糲的功能美學。整個空間回蕩著機器的嗡鳴、管道的排氣聲以及某種低頻的、仿佛來自地底深處的震動。
“他的情況怎麼樣？”一個穿著沾滿油汙白大褂的技術軍士迎了上來，他的右眼被一個複雜的機械義眼取代，多條細小的液壓管連接著義眼與固定在耳後的處理器。
“物理創傷嚴重，左肩胛骨疑似骨裂，多處軟組織挫傷。但問題不在這裡，”沃倫幫著將雷諾伊爾平放在一張手術台上，開始解除他的護甲。“他提到了‘低語’，視覺扭曲。我懷疑他遭遇了‘心智侵蝕者’，或者……更糟的東西。”
護甲被卸下，露出了雷諾伊爾左肩的傷口。情況比預想的更糟。傷口周圍的皮膚呈現出一種不健康的灰敗色，並且布滿了細微的、如同電路板紋路般的黑色脈絡，正以肉眼難以察覺的速度緩慢蔓延。更令人不安的是，在傷口最深處，似乎有某種微小的、半透明的……觸須狀物，在隨著雷諾伊爾的脈搏微微蠕動。
技術軍士倒吸一口冷氣，他的機械義眼發出細微的調整焦距的哢噠聲。“老天……這是……深度汙染！我從沒見過這種形態的感染！”
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