的、更加破舊但實用性極強的拚湊裝甲，武器五花八門卻保養得鋥亮，動作迅猛而協調，如同一個多肢的殺戮整體。
是“掠食者”部落，一個以吞噬弱小幸存者聚落聞名的、純粹在弱肉強食法則下膨脹起來的軍事化匪幫。他們顯然觀察已久，選擇了“坩堝”最虛弱、剛剛經曆重創的時刻，發起了致命一擊！
希望曾是“坩堝”基地裡那株顫巍巍的綠芽，耗子每天用配給水偷偷澆灌。
直到“掠食者”的火箭彈將它炸成焦土。
阿特琉斯看著幼苗與士兵一同被碾碎，終於明白在這片廢土上——
希望才是最高昂的奢侈品，而絕望，是免費的附贈品。
當他放下動力斧時，掠食者們突然在慘叫中接連倒下。
陰影裡，渾身菌絲蠕動的內爾斯抬起頭：
“母親說……你們吵到她睡覺了。”
一一
耗子蹲在苗圃前。
那株幼苗又長高了一點點，頂端的嫩葉在基地昏黃的人工光源下，舒展著一種近乎透明的綠。他用指尖，小心翼翼地，虛虛地比劃著葉片邊緣的輪廓，不敢真的碰上去。旁邊放著他省下來的半杯淨水，澄澈得在這種地方幾乎是一種罪過。他最終隻倒了很少一點，潤濕幼苗根部的土壤，看著水分迅速被吸收，留下深色的痕跡。
這是他換崗後雷打不動的儀式。槍械的油汙還殘留在指甲縫裡，但這幾分鐘，他覺得自己離“鐵砧”信裡那個有藍色小花和甜果醬的世界很近。
希望是石縫裡滲出的涓滴，緩慢，卻固執。
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斯勞沙的機械義眼在黑暗中泛著微光，屏幕上的數據流如同患了癲癇，瘋狂刷新。代表外圍傳感器的光點，一個接一個，悄無聲息地熄滅。不是故障，是物理摧毀。乾淨利落。
他猛地抓起內部通訊器，聲音刮擦著喉嚨：“最高警戒！非黑金製式武裝！大量！他們……”
晚了。
第一聲爆炸撕破了黎明前最濃重的死寂。不是試探，是奔著徹底毀滅來的。
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耗子是被衝擊波掀翻在地的。耳朵裡灌滿了尖銳的鳴響和更刺耳的金屬撕裂聲。他趴在地上，甩了甩昏沉的頭，視野裡最先清晰的，是苗圃的方向。
一枚偏離彈道的火箭彈，恰好落在了那裡。
沒有巨響，在他失聰的耳朵裡，那爆炸是無聲的。他隻看到一團熾烈的火光猛地膨脹開來，吞噬了那點可憐的綠色，泥土、碎金屬、還有那株幼苗微不足道的殘骸，被氣浪拋向空中，再紛紛揚揚落下，落在剛剛爬起的耗子頭上、肩上。
他張著嘴，卻發不出任何聲音。臉上被灼熱的氣浪燎過，火辣辣地疼。眼睛裡進了沙子，或者說，是那株幼苗存在過的最後證明。他徒勞地用手在眼前抹了一把，觸感濕漉漉的，不知道是血，還是別的什麼。
一個穿著拚湊裝甲、麵罩上畫著猙獰血口的身影，從彌漫的煙塵中衝出，手中的砍刀帶著風聲，直奔他的脖子。那動作迅猛、高效，沒有任何多餘的花哨，隻有最純粹的殺戮意圖。
耗子甚至沒來得及感到恐懼。身體的本能讓他向後跌倒，堪堪躲過刀鋒，後背重重撞在灼熱的金屬牆壁上。他胡亂抓起掉在一旁的步槍，扣死扳機。
“噠噠噠——！”
子彈打在對方的胸甲上，濺起一連串火星，留下幾個淺坑，卻沒能阻止對方半步。那掠食者甚至發出了一聲沉悶的、透過麵罩過濾後的嗤笑，像是嘲笑他的徒勞。
耗子看著那雙逼近的、麵罩後麵毫無溫度的眼睛，又扭頭看了看身後那片剛剛變成焦坑的苗圃。
某種東西，在他身體裡“哢噠”一聲，斷了。
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