筆尖在粗糙的紙麵上刮擦，發出細微的“沙沙”聲，在這地穴般的寂靜裡，竟顯得有些吵。我停筆，屏息傾聽。隻有我的心跳，沉悶而緩慢，還有遠處——永遠存在的、像是這片土地本身在垂死呻吟的低沉嗚咽。沒事。繼續。
昨天…或者說，上一次記錄之後，我靠著那罐味道古怪的“食物”撐過了幾天。那東西吃下去，胃裡總有種沉甸甸的、不自然的飽腹感，不像以前吃壓縮餅乾那樣實在。而且嘴裡會殘留一種金屬的澀味，久久不散。水消耗得更快了。
今天，罐子終於見底。我用手指刮了半天，才將最後一點粉末送進嘴裡。熟悉的饑餓感，像一條冰冷的蛇，重新纏繞上我的胃，並且比之前更緊，更凶。
必須再次出去。
方向…不能再去西邊的公寓樓了，那裡已經被我搜刮得如同被舔過的骨頭。這次，我想往南試試。老喬克生前模糊提過，南邊以前有個小型工業區，有些倉庫。他說那裡在災難初期爭奪得很厲害，後來好像被某種…“東西”占據了，去的人很少回來。但也許，正因為去的人少，反而可能留下點什麼。
“東西”？我咀嚼著這個詞。無非是更密集的徘徊者，或者變異得更徹底的怪物。饑餓讓我願意冒這個險。
整理“裝備”的過程像一種麻木的儀式。磨得發亮的外套，汙漬斑斑的工裝褲，快要磨平的靴子。腰後的螺絲刀，手中的鐵管。還有懷裡，那本寫了幾頁的日記和那支出水越來越不順暢的筆。它們現在是我的錨，讓我在無儘的漂泊和恐懼中，感覺到自己還存在著，還能思考，還能記錄。
鑽出地穴，鉛灰色的天光刺得我眯了眯眼。風依舊帶著那股甜腥，今天似乎還混雜了一絲…硫磺的味道？不確定。也許隻是我的錯覺。
南邊的路確實更難走。廢墟更加支離破碎，黑色的菌毯覆蓋得幾乎看不到原本的地麵，踩上去有種軟綿綿、黏糊糊的惡心感，仿佛踩在腐爛的巨獸內臟上。一些扭曲的、像是金屬和血肉融合而成的怪異結構從瓦礫中探出，表麵布滿搏動般的幽微光芒。我儘量避開這些地方，老喬克說過，靠近這些東西，會做噩夢，甚至…產生幻覺。
空氣裡彌漫著更濃的臭氧味和一種化學製品腐敗的酸氣。我不得不把破布做的簡易麵罩捂得更緊些。
穿過一片像是被巨大力量犁過的廣場，我看到了老喬克所說的工業區輪廓。低矮的廠房大多已經坍塌，隻剩下扭曲的鋼架倔強地指向天空。幾個高大的倉庫相對完整，但外牆上布滿了巨大的、像是被酸液腐蝕過的孔洞，以及縱橫交錯的、已經發黑乾涸的噴濺狀痕跡。
這裡寂靜得可怕。連風的嗚咽聲到了這裡都似乎被吸收了。
我選擇了一個看起來損毀相對較輕的倉庫。巨大的鐵門有一扇歪斜地耷拉著，露出裡麵深不見底的黑暗。我站在門口，像站在巨獸的食道前，一股混合著鐵鏽、機油、腐爛有機物和某種難以名狀的腥臊氣味撲麵而來，幾乎讓我窒息。
猶豫隻在瞬間。饑餓驅使我邁開了腳步。
倉庫內部空間極大，光線極其昏暗，隻有高處幾個破碎的天窗投下幾縷灰塵飛舞的光柱。地上堆滿了各種廢棄的機器零件、破損的木箱和不知名的垃圾，上麵都覆蓋著厚厚的灰塵和菌斑。一些角落裡，能看到巨大的、像是某種生物巢穴的遺留物——糾纏的毛發、破碎的骨骼（有些看起來不屬於任何我知道的動物），以及一灘灘乾涸的、發出惡臭的粘液。
我的心跳得很快。這裡顯然有，或者曾經有，極其危險的東西盤踞。
我握緊鐵管，開始小心翼翼地搜尋。動作輕得像一片羽毛落地。眼睛不僅要搜尋可能存在的物資，還要時刻警惕黑暗中的任何動靜。
第一個區域一無所獲。隻有鏽蝕的機器和空蕩蕩的包裝箱。失望開始蔓延。
轉到第二排貨架後麵時，我的腳下踢到了什麼東西，發出“咕嚕嚕”的滾動聲。在這死寂中，這聲音嚇得我魂飛魄散，立刻蹲下身，縮到一個巨大的金屬罐後麵，心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來。
等了很久，沒有預想中的咆哮或撲擊。隻有我自己的呼吸聲，粗重而急促。
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我慢慢探出頭，看向剛才聲音傳來的方向。地上，躺著一個…人頭大小的、布滿灰塵的圓形物體。像是個…金屬頭盔？
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