新曆19年12月20日。聖輝城南城區外圍，第三防線封鎖牆外。
後勤車隊被切斷的消息傳到前線時，克梅斯塔二世正蹲在一堵被炸塌了半截的承重牆後麵，往AXK持續型步槍的穿甲發射管裡塞最後一枚12.7mm埋頭彈穿甲彈。彈殼在晨光中泛著啞光黑，彈頭是銀灰色的鎢合金彈芯，握在手裡沉甸甸的。他把彈體推進膛室，拇指按在尾部螺閂上，順時針旋轉——閉鎖到位時發出一聲極細微的、像保險櫃門被鎖死的金屬咬合聲。這支槍的每一個機械動作都帶著一種不容商量的確定感：閉鎖是閉鎖，擊發是擊發，退殼是退殼，沒有中間狀態。
通訊兵的聲音從頭盔耳機裡傳過來，帶著嘈雜的電流聲。暗綠色光霧對電磁波的衰減比平時更強，通訊距離縮短了不少，每說幾個字就要停頓一下等雜音過去。他說補給車隊在距離前線不遠處遇襲。襲擊者是新型無兆——整整十二隻。身負重甲，六條手臂，四足奔跑時能追上全速行駛的裝甲運輸車。彈藥車隊全毀。AXK穿甲彈、XR16轟炸彈、常規步槍彈全沒了。車隊護衛全部陣亡。
克梅斯塔二世沒有回答。他看著自己手裡那枚穿甲彈——彈藥袋裡最後一枚。打完之後，AXK就變成了一支普通的突擊步槍。他對付無兆的唯一手段隻剩下飛天矛——但飛天矛需要升空，而他在上次戰鬥中右肩被矛尖貫穿，二十三任說骨裂至少需要一段時間才能承受俯衝過載。他被鎖在地麵上。鎖在地上，隻有一發穿甲彈。
他身旁，維特也蹲在掩體後麵，穿甲發射管裡同樣隻剩一枚穿甲彈，彈藥袋已空。維特用指尖敲了敲彈鼓側麵的透明餘彈觀察窗，裡麵常規彈藥還有大半，但常規彈藥打不穿重甲喪屍的骨板，也打不穿無兆的甲殼。他對克梅斯塔二世說：“你打核心，我打眼睛。核心打不穿就用矛補——但矛要用在最後關頭。”克梅斯塔二世回答：“矛的背包能源也不多了。”維特沒有說話。
廢墟深處傳來極細微的震動。不是地震——是四足奔跑時腳掌踩在碎石上產生的有節奏的衝擊波，頻率極高，每次落地都帶著輕微的震動，像一群大型猛獸在衝刺。十二隻無兆同時從光霧中衝出。它們身披重甲，甲殼表麵有極細密的蜂窩狀結構，在幽綠色光霧中反射出冷光。六條手臂在奔跑時收攏在身體兩側，最上麵那對手臂的掌心處各凝聚著一顆正在脈動的能量球，球體表麵不斷炸開極細極亮的電弧。它們跑得很快——快到克梅斯塔二世在幾百米外看到一個無兆朝他的方向轉頭，顱腔缺口處的能量體鎖定了他，然後在一次呼吸不到的時間裡從原地消失，再次出現時已經在他的左前方不遠處。四足同時刹車，在碎石上犁出深深的溝痕。最上麵那對手臂同時抬起，兩顆能量球脫手而出，在空中劃出兩條交叉的弧形彈道。
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他沒有躲——躲不開。能量球的飛行速度快到他頭盔火控係統剛發出警報，球體已經飛到麵前。是維特從他右側衝過來把他撞開。兩個人摔在碎石上，能量球擊中他們剛才所在的承重牆，爆炸衝擊波把整堵牆炸成碎片，碎石劈頭蓋臉地砸在他們背甲上。克梅斯塔二世的左臂甲殼被一塊碎石擊中，晶化表麵出現一道極細的裂紋。他沒看那道裂紋，爬起來蹲在另一堵矮牆後麵，把AXK架在牆頭，穿甲發射管對準那隻無兆的胸口核心。紅色按鈕按下。
穿甲彈擊中目標。彈頭鑽進了弧形骨板外層，卻在蜂窩狀內層結構中被卡住，彈芯尖端陷在骨板夾層裡。無兆低頭看了一眼自己胸口嵌著的彈芯，用最下麵那雙手拔出彈芯扔在地上。然後六條手臂同時張開，掌心全部亮起能量球——六顆。它要一次性解決。
克梅斯塔二世把AXK的射擊模式從穿甲切換回全自動，扣下扳機。彈幕打在無兆的臉上——常規彈藥打不穿骨板，但能乾擾視野。六顆能量球在發射前瞬間全部偏移方向，有一顆打在了自己腳邊，炸開一團刺眼的暗綠色光團。無兆後退了好幾步，四條腿在碎石上踩出不規則的步點，六條手臂在空中亂揮試圖重新校準瞄準方向。維特趁這個間隙從側翼切入，用飛天矛的矛尖刺進無兆最右側手臂的腋下關節——那裡沒有骨板覆蓋，是甲殼拚接縫最薄弱的位置。矛尖刺入時神骸能量觸發反向中和，白金色光紋從矛尖注入關節，那條手臂從肩膀處開始崩解，熒藍色能量液和暗綠色病毒黏液混在一起往外噴。無兆發出一聲極低極沉的悶吼——不是疼痛，是係統受損後的故障信號。四條腿同時發力往後跳開，剩下五條手臂在身體周圍亂舞，掌心能量球在移動中無法精確瞄準，有兩顆脫手飛出砸在遠處廢墟上，炸開兩團巨大的火球。
“一隻。”維特從碎石上爬起來，把矛尖擦乾淨，“還有十一隻。”
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