幾天的肉湯潑進了他嘴裡。那肉湯裡還混著濕泥、鐵鏽和說不清的甜。那甜味最要命。它像從屍體的骨頭縫裡長出來的，一聞就鑽進腦子，讓人頭皮發麻。他喉嚨一縮，胃裡猛地往上頂。他咬住牙，硬把這口酸水咽回去。喉嚨裡像被砂紙刮了一遍。他把屍體放平，用雨布重新蓋好。然後走到第二具旁邊。
這一次，他先蹲下。蹲的時候，兩條腿在打顫。他知道要快。可他的手還是慢。掏兜、取物、登記、搬屍、覆蓋。每做完一具，他就在旁邊的木樁上劃一道痕。劃到第四道時，他的手套裡已經灌滿了水。那水透過棉手套，又透過膠皮手套，貼在皮膚上，又滑又涼。他不敢摘。他怕一摘就再也戴不回去。
第五具是個沒頭的。脖子斷口被雨布粘住，掀開時扯下一小片皮。那皮薄得像紙，已經半乾了，卷在雨布邊上，像一片灰白色的蛾翅。小陸的手一抖，雨布落回原處。他跪在那兒，看著那截斷頸。斷麵上凝著土和草屑，幾隻極小的蟲子在斷口邊緣爬，又鑽進去。他喉嚨裡發出一聲極輕極輕的響，像誰把一口氣從胸腔底慢慢往外推。他伸手去搬。那屍體輕得奇怪，像裡頭的東西早被掏空了。他把它翻過來，正想蓋布，一陣更濃的氣味從斷口裡漫出來。那氣味像活物，鑽過白布，繞過他的牙關，直往嗓子眼裡紮。他把頭扭開，白布後麵的嘴死死閉住。喉結上下滾了兩下。然後他再也壓不住，把白布一扯，撲到旁邊，撐著地，嘔了出來。
他吐了很久。早飯早就在胃裡攪成了泥，那口紅薯的甜味還殘在喉嚨裡，和酸水一起往外翻。他吐得渾身發抖，兩條胳膊撐在泥裡，指頭摳進土中。土是涼的，可他的臉是燙的。胃像被人擰成了一條濕毛巾，擰不出水了，還要再擰。他趴在那兒，眼淚和鼻涕一塊往下淌。他不想被人看見，可他已經沒力氣躲了。風從凹地那頭吹過來，帶著遠處焚化窯的焦味。他就在那風裡吐完了最後一口。眼前發黑，像有無數小黑點在泥裡亂爬。
一隻手從後麵伸過來，搭在他後頸上。那手很熱，燙得他一激靈。他扭頭，看見鍋鏟蹲在旁邊。鍋鏟沒說話，隻把他往上一拎，扶著他坐到土坎上。然後從兜裡掏出一塊草紙，給他擦嘴。擦得很慢，從嘴角到下巴，一下一下，像在給一件舊陶器拭去泥。擦完，又把那隻獨輪車推過來，從車下拽出一個小鐵壺，拔開塞子，往他手心裡倒水。水是溫的，一股淡淡的草藥味。鍋鏟說：“漱口。別咽。”
小陸照做了。水在嘴裡轉了兩圈，帶著苦味和鏽味一起吐在地上。鍋鏟又給他倒了一回。這回他咽了一點。溫水從喉嚨滑下去，胃裡那陣翻攪像被誰用手按住了。他抬頭，看鍋鏟。鍋鏟的臉在晨光裡顯得極平靜，像這滿凹地的屍體、這滿世界的臟東西，都隻是他每天要燒的一頓飯。鍋鏟又從懷裡掏出個油紙包，打開，裡麵是兩塊捏碎了的炒米。他拈了一小撮遞過來：“嚼一點。壓一壓。”
小陸接過去塞進嘴裡。炒米很硬，嚼起來咯嘣響，帶著一點焦香。那焦香慢慢蓋住了嘴裡的酸。他嚼了很久，直到炒米在舌尖化成一團麵糊，才咽下去。鍋鏟看他咽了，才說：“頭一回？”
小陸點頭。
“怕了？”
小陸又點頭。點完，又搖頭。
鍋鏟沒再問。他站起來，把獨輪車推到一邊，朝凹地裡看了一眼。那些還沒處理的屍首仍躺在雨布下，像一排等待被叫醒的人。他回頭，對小陸說：“你看著我怎麼做。看一具。然後你再來。”
鍋鏟下到凹地，蹲在一具屍體旁。他沒急著掀布，先把手套摘了，露出兩隻短而粗的手。那雙手上全是老繭和裂口，虎口處有一道極深的舊痕，像被什麼啃過。他用手背在雨布上輕輕掃了一下，像給那屍體把臉上的灰拂掉。然後他掀開布，掏兜、取物、登記，動作乾淨。搬屍時，他一條腿跪地，一條腿弓著，把胳膊從屍體腋下穿過去，輕輕一抱，像抱一個剛從水裡撈上來的兄弟。他把屍體放平，又用布把臉蓋住，隻留出下巴。每一步都不快，卻一步不亂。做完，他站起來，朝小陸招招手。
小陸下來。鍋鏟把工兵鍬塞進他手裡，說：“你搬腿。我抬頭。走穩。別晃。人都走了，還顛著，說不過去。”
小陸點頭。兩個人一前一後，把一具又一具屍首從凹地搬上土坎。搬到第九具，小陸已經能跟上鍋鏟的步子。他不再屏氣。他開始呼吸。那氣味還在，可它不再讓他想逃。他聞著它，像聞著一條泥河從自己身體裡流過去。那河又黑又冷。可河麵上浮著一點火。鍋鏟就是那點火。他得跟著火走。不然就沉了。
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