大軍離了洛陽，行進速度驟然加快。呂布下令拋棄部分不必要的輜重，全軍輕裝疾進。他深知兵貴神速，必須在董卓大軍全力攻關之前，抵達函穀關，充分利用這天險地利。
龍驤營士卒背負著遠超常規的負重，但數月地獄般的訓練在此刻顯現成效。隊伍沉默而迅捷，如同一條黑色的河流，沿著官道向北洶湧而去。被嚴密護衛在陣中的陳留王車駕，也保持了驚人的速度，年幼的劉協緊抿著嘴唇，努力適應著這顛簸與緊迫的行軍。
呂布騎在馬上，大腦飛速運轉，結合著前世的知識與此世呂布的軍事經驗，不斷推演著即將到來的戰事。函穀關號稱“一夫當關，萬夫莫開”，地形險要，但曆史上並非沒有被攻破的先例。董卓勢大，麾下西涼軍驍勇善戰，且攜新破澠池之威，士氣正盛，絕不可輕敵。
“文遠。”呂布喚道。
“末將在！”張遼催馬靠近。
“多派斥候，前出五十裡，我要清楚董卓先鋒的兵力、構成、主將性情，乃至他們埋鍋造飯的時間、巡邏的規律！”呂布的命令細致而精準，“尤其注意探查有無小路可迂回至關後。”
“諾！”張遼領命，立刻安排麾下最精銳的偵騎四散而去。
“伯平。”呂布又看向高順。
高順目光沉靜地望來。
“龍驤營初戰，我要的是必勝，是摧枯拉朽！”呂布語氣森然，“你率陷陣營為全軍鋒刃，抵達函穀關後，即刻接管關防最險要之處。告訴將士們，此戰，關乎陛下安危，關乎大漢國運，更關乎我龍驤營能否立威於天下！沒有退路，唯有死戰！”
“順，明白！”高順言簡意賅，眼中卻燃燒著熾熱的戰意。
三日後，函穀關那雄偉而斑駁的城牆終於映入眼簾。關城依山勢而建，卡在峽穀最窄處，兩側山勢陡峭，難以攀爬。此時關上守軍已是人心惶惶，見到“呂”字大旗和精銳無比的龍驤營，頓時爆發出震天的歡呼，仿佛看到了救星。
呂布入關的第一件事，並非召集守將，而是親自巡視關防。他登臨關樓，極目遠眺，但見遠處煙塵彌漫，董卓先鋒的旗號已然隱約可見。他仔細觀察關前地形，哪裡可以設伏，哪裡可以布置弓弩陣地，哪裡是敵軍可能的進攻重點，心中飛快計算。
“傳令：”呂布巡視完畢，立刻下達一連串命令，“一，關外三裡內所有樹木、草叢，儘數焚毀，清除敵軍遮蔽物！二，連夜趕製拒馬、鐵蒺藜，布滿關前通道！三，集中所有床弩、強弓，於關牆製高點重新布置射界！四，多備滾木礌石、火油金汁！五，關內水源嚴加看守，謹防投毒！”
這些命令細致而周到，許多都是原有守將未曾想到的。守關的校尉看著這位年輕的統帥，眼中滿是欽佩。
是夜，呂布在關守府邸召見了陳留王劉協。劉協雖然年幼，但舉止沉穩，並未因身處前線而驚慌失措。
“殿下，”呂布語氣平和，帶著一絲不易察覺的審視，“關外便是虎狼之師，殿下怕嗎？”
劉協抬起清澈的眼眸，看著呂布：“有呂將軍在，孤不怕。將軍是皇兄和母後最信任的人，定能擊敗逆賊。”
呂布微微一笑，這個孩子，比他那個同父異母的哥哥，要聰慧沉穩得多。“殿下可知，臣為何請殿下隨軍？”
劉協想了想，道：“是為了讓天下人知道，皇兄與孤兄弟同心，董卓所言皆是誣陷。”
“不錯。”呂布點頭，“但更重要的是，殿下需親眼看看，這江山是如何守護的，這亂世是如何用刀兵來平的。殿下是皇室嫡脈，將來要輔佐陛下，不可不知兵事。”
他這話帶著幾分引導和試探。劉協似懂非懂，卻鄭重地點了點頭：“孤明白了，謝將軍教誨。”
安置好劉協，呂布回到軍帳。張遼前來回報：“主公，查清了！董卓先鋒大將正是其女婿牛輔，兵力約一萬五千，其中騎兵三千，多為西涼悍卒。牛輔此人，勇猛有餘，智謀不足，且性情急躁。其麾下有一校尉，名曰胡軫，頗有些狡猾。”
“牛輔……胡軫……”呂布沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“傳令下去，明日敵軍若至，高順堅守不出，挫其銳氣。待其士氣懈怠，我親率騎兵出關破敵！”
“主公千金之軀，豈可輕臨險地？”張遼勸道。
呂布擺手：“龍驤營首戰，我必須親自斬將奪旗，方能儘速樹立無敵信念！再者，若不親手斬了牛輔，如何對得起他丈人董卓送來的這份‘大禮’？”
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