袁隗等人精心策劃的逼宮，如同一張不斷收緊的巨網，將何太後與少帝劉辯困在德陽殿內。每一次朝會，都變成了一場針對呂布的聲討與對孤兒寡母的精神淩遲。那些引經據典、卻字字誅心的奏對，那些看似忠耿、實則惡毒的目光，讓深宮婦人與年幼皇帝的心理防線幾近崩潰。
劉辯夜夜驚夢，時常在睡夢中哭喊著“呂將軍救我”。何太後更是形容憔悴，昔日保養得宜的容顏蒙上了一層揮之不去的驚懼與疲憊。她試圖強硬，但缺乏根基；她試圖周旋，卻無人可用。環顧四周，除了幾個貼身宦官宮女，她竟找不到一個可以依仗的力量。巨大的無力感幾乎將她吞噬。
終於，在又一次被數十名官員跪逼整整一個上午後，心力交瘁的何太後仿佛被抽走了所有力氣，她癱坐在珠簾之後，用帶著哭腔的、近乎絕望的聲音嘶喊道：
“夠了！你們……你們到底想要怎樣？！非要逼死我們母子嗎？！說！你們說怎麼辦？！”
這一聲崩潰般的質問，讓喧鬨的朝堂瞬間安靜下來。袁隗渾濁的老眼中閃過一絲計謀得逞的陰鷙光芒。他要的，就是這對母子被逼到絕境，失去理智和判斷力。
他緩緩抬起頭，臉上依舊是那副憂國憂民的沉痛表情，語氣卻帶著不容置疑的逼迫：“太後息怒！老臣等皆是為了江山社稷，為了陛下安危！既然太後垂詢，老臣鬥膽直言——為今之計，若要辨明呂布忠心，平息天下非議，唯有一法！”
他頓了頓，一字一句，如同毒蛇吐信：“請陛下下旨，召呂布單騎返京！並於宮中設宴，由陛下親自賜酒！若呂布問心無愧，忠心耿耿，必會坦然飲下陛下親賜之酒！屆時，所有流言，不攻自破！”
這話說得冠冕堂皇，卻讓所有尚有良知的人心底發寒！單騎返京，脫離大軍庇護！陛下親賜之酒——這酒裡能是什麼？這分明是陽謀！是毒計！呂布若敢喝，必死無疑，他們除去心腹大患；呂布若不敢喝，便是坐實了叛逆之心，他們便可名正言順地號召天下共討之！
何太後聞言，渾身劇震，難以置信地看著簾外那個道貌岸然的老臣。她萬萬沒想到，他們竟能想出如此歹毒的計算！這是要她親手毒殺唯一能保護她們母子的人！
“你……你們……”何太後氣得渾身發抖，手指著袁隗，卻一句話也說不出來。巨大的憤怒和恐懼交織，讓她幾乎暈厥。
“請陛下下旨！”袁隗伏地高呼。
“請陛下下旨！”身後，是一片附和之聲，如同群鴉聒噪。
劉辯嚇得縮在龍椅裡，眼淚汪汪地看著母後，又看看下麵黑壓壓的人群，小臉上滿是茫然與恐懼。
何太後看著兒子驚恐的眼神，看著下方那些步步緊逼的嘴臉，一股前所未有的絕望湧上心頭。她知道，若不答應，今日恐怕難以善了，這些人在極度失望下，未必不敢做出更瘋狂的事情。答應？那等同於親手將呂布，也將她們母子自己，推向萬劫不複的深淵。
在極度的壓力下，一個瘋狂的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然出現在何太後的腦海中。與其坐以待斃，不如……行險一搏！賭呂布能懂她的心意，賭他們之間那份不足為外人道的默契！
她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片死寂般的平靜，仿佛認命了一般。她用儘全身力氣，吐出幾個字：
“……準奏。擬旨吧。”
函穀關，呂布接到那份措辭嚴厲、命他即刻單騎返京“麵聖陳情”的聖旨時，臉上沒有任何意外之色。洛陽的暗流，何太後的密信，早已讓他對今日之局有所預料。
“主公，此去凶多吉少！萬萬不可啊！”高順臉色鐵青，第一次如此激烈地反對呂布的決定。
“袁隗老賊，其心可誅！這是赤裸裸的鴻門宴！”張遼雖不在關內，但消息傳來，留守將領亦是群情激憤。
呂布抬手，止住了眾人的勸諫。他目光掃過帳中這些追隨他出生入死的將領，平靜道：“聖旨已下，若不歸，便是抗旨，正中袁隗下懷。屆時，我等皆成叛軍，龍驤營將士何以自處？陛下與太後在洛陽，又將麵臨何等壓力？”
他走到沙盤前，手指點在洛陽：“我必須回去。不僅要回去，還要堂堂正正地回去！袁隗想用陽謀逼死我，我便讓他看看，什麼叫置之死地而後生！”
他看向高順，目光沉毅：“伯平，我走之後，函穀關交由你全權指揮！記住，無論洛陽傳來任何關於我的消息，哪怕是……我死訊！你的任務隻有一個——守住函穀關！絕不出戰！一切，待我回來再做計較！”他相信高順的沉穩和陷陣營的堅韌，足以穩住防線。
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