呂布以雷霆手段暫時壓製了洛陽城內的汙濁謠言，但那股彌漫在空氣裡的猜疑與惡意，卻非一紙公文或幾次抓捕所能徹底清除。朝堂之上，表麵恢複了往日的秩序，但王允等人愈發沉默的態度，以及他們偶爾投向劉辯那複雜難辨的目光，都預示著這場圍繞皇權正統與未來走向的暗鬥，遠未結束。
然而，就在洛陽內部的暗流洶湧澎湃之際，來自外部的巨大變局，開始以更猛烈的方式衝擊著已然脆弱的平衡。
首先是函穀關前，董卓軍的攻勢在經曆了張濟覆滅的挫敗後，明顯地遲緩、甚至停滯下來。高順與張遼敏銳地捕捉到這一變化，加派斥候深入偵察，帶回的消息令人驚疑不定——西涼軍大營雖仍在，但兵力似乎有所減少，尤其是精銳騎兵調動頻繁，後勤補給也呈現出收縮態勢。
幾乎與此同時，數道來自關東不同方向的緊急軍情，如同雪片般飛入洛陽，送到了呂布與何太後的案頭。
曹操在獲得朝廷正式冊封的東郡太守名位後，行動驟然加速。他聯合濟北相鮑信，以雷霆之勢攻破肆虐兗州的青州黃巾軍一部，收降卒數萬，擇其精銳編為“青州兵”，實力暴漲！其兵鋒已隱隱威脅到董卓控製的河南尹東部。
孫堅在得到“豫州刺史”的正式名分後（雖豫州大部仍在他人掌控），士氣大振，率其麾下淮泗精兵，自魯陽出師，連續擊破董卓設置的沿途守軍，一路高歌猛進，兵鋒直指洛陽東南門戶——伊闕關！這位“江東猛虎”的悍勇，令天下側目。
而原本坐擁冀州、實力最為雄厚的袁紹，在接到朝廷措辭嚴厲的申飭詔書後，雖未立刻發兵西進，卻也感受到了巨大的壓力。他不能再毫無作為，遂聽從謀士逢紀建議，開始調兵遣將，做出欲奪取被董卓部將控製的河內郡姿態，以呼應曹操、孫堅，並洗刷自己“頓兵不前”的汙名。
關東諸侯，尤其是曹操與孫堅的迅猛攻勢，如同一把巨大的鉗子，狠狠地夾向了董卓的側翼與後方！這才是董卓不得不放緩、甚至準備抽調函穀關兵力回援的真正原因！
長樂宮偏殿，巨大的地圖鋪展開來。呂布、何太後以及日漸沉穩的劉辯圍圖而立。
“奉先，關東局勢變化竟如此之快！”何太後看著地圖上標注出的曹、孫進軍路線，既感振奮，又有些不安，“曹操、孫堅若真能打破伊闕、威脅洛陽，董卓必退！隻是……這二人，狼子野心，恐非久居人下之輩。”
劉辯也指著地圖道：“太傅，袁紹動向曖昧，其心難測。若董卓敗退，關東諸侯蜂擁而至，洛陽豈不又成眾矢之的？”
呂布看著地圖，目光深邃。這一切，雖比他預想中來得稍快，但大致方向並未偏離他的謀劃。他利用朝廷殘存的大義名分，成功地點燃了關東討董的烽火，並將禍水引向了董卓。
“太後、陛下所慮極是。”呂布沉聲道，“董卓敗退在即，然，驅虎吞狼之後，如何不被虎所傷，方是重中之重。”
他手指點在地圖上洛陽的位置：“故，我軍戰略，需即刻調整。函穀關高順、張遼，不再以堅守為目的，需做好隨時出關追擊、擴大戰果之準備，力求最大程度削弱董卓！同時，洛陽這邊，需立刻加強伊闕關等東南方向防務，絕不能讓孫堅或其他諸侯輕易叩關！”
他看向劉辯，考校般問道：“陛下，若董卓敗走，關東諸侯齊聚洛陽城下，要求入京‘覲見’、‘輔政’，屆時，當如何應對？”
劉辯凝神思索，回憶著呂布平日教導的製衡之術，緩緩道：“朕當示之以威，曉之以理。可於城外犒勞其軍，厚賞其功，然，無朕旨意，大軍不得入洛！可令其各部於指定要地駐防，繼續清剿董卓餘孽。朝廷……當以封賞、調任等手段，使其互相牽製，不致坐大。”
“善！”呂布眼中露出讚許，“陛下已得其中三昧。然，還需切記，實力方為根本。龍驤營，必須是我等最可倚仗的力量！”
戰略方向就此定下。呂布通過密信，將新的指令迅速傳往函穀關。同時，何太後以皇帝名義，下達了一係列加強洛陽周邊關隘防務、以及籌備“迎接”勤王諸侯的旨意。
就在這緊鑼密鼓的布局中，長樂宮內發生了一件足以影響未來格局的私密之事。
連日來的精神緊張與局勢驟變，讓何太後心力交瘁。這夜，她與呂布纏綿之後，並未像往常般沉沉睡去，而是依偎在呂布懷中，眉頭微蹙，玉手不自覺地撫上自己的小腹。
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