丹徒，獵場旌旗招展，駿馬嘶鳴。孫策一馬當先，引弓馳射，箭無虛發，引來身後周瑜、淩操、周泰等年輕將領及親衛士卒陣陣喝彩。他剛剛平定吳郡嚴白虎、會稽王朗等最後幾股不服勢力，儘收江東六郡，誌得意滿，意氣風發。隨行的，還有從鄴城逃來、備受禮遇的袁尚，以及江東部分受邀觀獵的士族代表。
“伯符將軍神射，真乃霸王再世！”袁尚在馬上拱手，笑容滿麵，眼底卻藏著一絲難以察覺的陰鬱與算計。寄人籬下的日子並不好過，孫策雖以禮相待，但那種主人對客將的優越感，以及江東文武隱隱的疏離，讓他如坐針氈。他需要機會，需要重新獲得權勢的資本。而孫策的強勢與對本地士族的壓製，讓他看到了某種可能。
孫策朗聲大笑，聲音洪亮：“顯甫兄過獎！大丈夫生於世，當乘駿馬，挽強弓，蕩平不服，立不世之功！如今天下，唯呂布可堪一戰！待我江東兒郎練成，必北上與之一決雌雄！”他言語豪邁，目光掃過遠處山林，仿佛已看到與呂布會獵中原的景象。
周瑜策馬上前，英挺的眉宇間帶著一絲不易察覺的憂色：“伯符，連日遊獵，士卒疲憊。且近日江上霧氣頗重，林間小道複雜，不若今日早些回營？”
孫策不以為意：“公瑾何時也如此謹小慎微？我自幼習武，縱橫江東，何懼區區山林？今日必要儘興！”他年輕氣盛，正處巔峰，哪裡聽得進勸告。
隊伍繼續深入林間。行至一處狹窄穀地時，兩側山坡林木茂密，幽深寂靜。孫策正與周泰談論槍法，忽聽破空之聲淒厲響起！
“主公小心！”侍立在側的淩操反應極快，猛地一推孫策坐騎。孫策猝不及防，身形一晃，三支弩箭已至！一支擦肩而過，一支射中馬頸，戰馬慘嘶人立，最後一支，卻深深貫入孫策左肋！
“有刺客！保護主公！”周泰目眥欲裂，揮刀護在孫策身前。淩操、蔣欽等將迅速組織親衛，向箭矢來處撲去。隻見山坡上樹影晃動，數名黑衣蒙麵人一擊得手，毫不戀戰，轉身便向密林深處逃竄，動作迅捷，顯然是蓄謀已久的死士。
“追！格殺勿論！”周瑜臉色鐵青，厲聲下令，自己已飛身下馬，撲到孫策身邊。
孫策臉色慘白，手捂著肋下箭傷，鮮血已浸透戰袍。箭鏃入肉極深，且有倒鉤。“是……淬毒的弩箭……”他咬著牙，額上冷汗涔涔，眼中滿是不甘與暴怒，“何人……敢暗算於我？！”
周瑜迅速檢視傷口，心直往下沉。傷口周圍已開始發黑，毒性猛烈。“快！抬主公回營！速召醫官！”他聲音已帶上一絲顫抖。
場麵一片混亂。袁尚在遠處馬上，看著這突如其來的變故，臉上血色儘失，既有驚恐，也有一絲難以言喻的複雜情緒。他下意識地看向那些同樣驚慌失措的江東士族代表，有些人眼神躲閃，有些人麵露駭然，也有人……眼底深處，似乎閃過一絲異樣。
刺殺者並未全部逃脫，淩操率部拚死截住兩人，格殺一人，生擒一人。但被擒者眼見無法脫身，竟咬破口中暗藏的毒囊，頃刻斃命，線索戛然而止。
孫策被緊急送回吳縣府邸，江東名醫儘數召集，但箭毒凶猛，深入臟腑，孫策又失血過多，縱然體魄強健，也已是回天乏術。彌留之際，他緊握著榻邊周瑜的手，雙目圓睜，氣息微弱卻滿含恨意：“公瑾……江東……托付於汝……與我弟……權……必報此仇……”又看向聞訊趕來的母親吳夫人及年僅十八歲的弟弟孫權，目光中充滿了不舍與囑托，最終氣絕身亡。
年僅二十六歲，橫掃江東、被譽為“小霸王”的孫策，竟在如日中天之際，隕落於一次卑劣的刺殺。消息傳出，江東震動，六郡悲慟，更兼群龍無首，暗流瞬間化為驚濤。
幾乎就在孫策死訊被確認的同時，來自北方的流言，如同精準投下的毒餌，迅速在江東士林與坊間擴散開來。
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