赤壁大火焚儘孫曹聯軍戰船的第三日，江夏城頭，劉琦望著東方江麵上升起的黑煙，麵色慘白。
“報——”有哨兵飛奔而來，“西麵江上出現船隊！旗號……旗號是‘漢’、‘呂’！”
“呂布？！”文聘按劍怒目，“這廝剛破赤壁，便來趁火打劫麼？”
劉琦卻怔了怔：“等等……你方才說，旗號是‘漢’、‘呂’？”
“正是！約有戰船五十艘，正向水寨駛來！”
“‘漢’字旗在前，‘呂’字旗在後……”伊籍沉吟片刻，忽然道，“主公，呂布此番前來，恐怕未必是敵。”
“先生何出此言？”
“若他要攻江夏，當率大軍壓境，豈會隻帶五十船？且將‘漢’字旗置於前，表明他是奉天子詔命而來。”伊籍眼中閃過一絲希望，“或許……或許他是來救援的？”
文聘冷哼：“呂布狼子野心，挾天子以令諸侯，豈會好心救我江夏？此必是欲與曹操爭食！”
正爭論間，第三匹快馬又至：“報——北岸發現大軍！旗號是‘劉’、‘關’！劉備皇叔率軍兩萬，已渡漢水，正在安陸紮營，遣使送書而來！”
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“皇叔？！”劉琦眼睛一亮，“快請使者！”
片刻後，劉備使者簡雍登城，呈上書信。劉琦展信急閱，越看神色越激動。
“皇叔說，他已與呂太傅約定，共解江夏之圍！”劉琦聲音發顫，“皇叔率軍自北岸逼竟陵，牽製曹軍；呂太傅率水軍自東而來，與我江夏水軍合兵，共擊曹操！”
文聘仍存疑慮：“主公，此信真偽……”
“不會有假！”劉琦將信遞給文聘，“你看這印信，是左將軍劉備之印！再看這筆跡，是皇叔親筆！伊先生，你也看看！”
伊籍細看後點頭：“確是劉皇叔手書。主公，此乃天賜良機！若能與朝廷聯軍內外夾擊，曹操必退出荊州！”
“可呂布那邊……”文聘仍有顧慮。
簡雍拱手道：“文將軍放心，呂太傅雖與我家主公政見偶有不合，然皆為大漢忠臣。今曹操肆虐，竊取荊州，太傅親口言道：‘私怨不及公義，當先破曹，餘事再議。’”
這話說得漂亮。劉琦當即下定決心：“好！開寨門，迎呂太傅入城！”
江夏水寨緩緩打開閘門。呂布乘樓船入寨時，文聘率水軍將領在碼頭列隊相迎——雖不情願，但禮數周全。
“末將文聘，拜見太傅。”文聘抱拳，聲音硬邦邦的。
呂布下船，掃視眾將：“免禮。劉刺史何在？”
“主公在府中恭候太傅。”文聘側身引路，“太傅請。”
一路行來，呂布仔細觀察江夏防務。水寨堅固，戰船齊整，士卒訓練有素，不由暗暗點頭：劉表經營荊州多年，確實有些家底。隻可惜子孫不肖，守不住這份基業。
州牧府前，劉琦率文武出迎。這年輕人約莫二十出頭，麵色蒼白，眼帶血絲，顯然多日未眠。
“江夏刺史劉琦，拜見太傅。”劉琦執禮甚恭。
呂布扶起他：“劉刺史不必多禮。我們進去說話。”
入堂坐定，呂布開門見山：“曹操殘部兩萬，屯於竟陵。劉備率軍兩萬在安陸牽製。我帶來水軍一萬，步卒五千。你江夏有多少可用之兵？”
劉琦看向文聘。文聘沉聲道：“水軍一萬五千，步卒兩萬，皆可戰。”
“那就是五萬對兩萬。”呂布點頭，“優勢在我。但曹操用兵詭詐，不可輕敵。文將軍，你久在荊州，可知竟陵地形？”
文聘走到堂中懸掛的江夏地圖前，指道：“竟陵城小而堅，北依山，南臨漢水。曹操屯兵於此，進可攻江夏，退可守襄陽。若要破之，需水陸並進。”
“如何並進？”
“我可率江夏水軍溯漢水而上，斷其水路糧道。”文聘手指劃向竟陵南側，“太傅步卒可自東麵陸路進逼。如此兩麵夾擊，曹操必分兵應對。屆時劉皇叔自北岸渡河擊其側翼，三路合圍，縱是曹操，也難逃敗局。”
呂布仔細看著地圖，良久，問：“此計有幾成把握？”
“七成。”文聘頓了頓，“但需三軍配合默契，尤其劉皇叔那一路，必須準時渡河，否則我軍側翼空虛，恐為曹操所乘。”
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