“說來話長。”林凡說，“我們的飛船需要維修，能提供幫助嗎？”
“可以。”卡拉點頭，“避難所的規矩：提供幫助，收取費用。或者，以物易物。你們有什麼可以交易的？”
林凡想了想：“我們有一些技術數據，還有稀有材料樣本。”
“技術數據我們需要評估價值。”明輝的光團波動著，“不過在這之前，我建議你們先參加今晚的集會。”
“集會？”
“避難所每周有一次信息交流集會。”卡拉解釋，“各文明的旅行者分享見聞、交易情報。你們剛經曆了一場冒險，也許有些信息是別人需要的。而且，你們也能聽聽最近發生了什麼。”
林凡和韓博對視一眼。
“好，我們參加。”
“那就晚上八點，在主集會廳。”卡拉說，“現在，先帶你們去休息區。維修工作會在兩小時後開始，塔克會負責。”
“謝謝。”
跟著卡拉穿過通道，林凡打量著這個空間站。
內部結構很複雜，不同區域有明顯的文明風格差異。有的區域重力很大，有的區域充滿液體，有的區域甚至沒有實體地麵，全是懸浮平台。
休息區是中性設計，適合大多數碳基生命。
“這裡就是你們的房間。”卡拉打開一扇門，“有什麼需要，可以用房間裡的通訊器叫我。記住，避難所有三條規矩：不準戰鬥，不準盜竊，不準欺騙。違反任何一條，都會被永久驅逐。”
“明白了。”
卡拉離開後，三人進入房間。
“感覺如何？”林凡問。
“這個空間站不簡單。”韓博說，“我剛才注意到，有些文明的科技水平明顯很高，但他們都遵守這裡的規矩。”
“中立地帶才能長久。”戴維博士說，“廠長，晚上的集會，我們要透露多少信息？”
“謹慎些。”林凡說，“隻透露必要的。重點是了解最近銀河係發生了什麼，特別是關於地球的消息。”
休息幾小時後，晚上八點，三人來到主集會廳。
大廳裡已經聚集了上百個不同形態的生命體。有的在交談，有的在交易，有的隻是靜靜觀察。
集會開始，卡拉站在中央平台。
“歡迎各位。老規矩，先分享重要情報。誰先來？”
一個甲殼類生物舉起前肢：“我先。三天前，在第三星區，阿爾法文明的一支艦隊遭遇襲擊，全軍覆沒。”
大廳裡一陣騷動。
“襲擊者是誰？”有人問。
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“不知道。現場隻留下扭曲的空間痕跡，還有紫色的裂縫。”
林凡心裡一緊。
幾何體？
另一個聲音響起，是一個漂浮的水母狀生物：“我也聽到消息。聯盟內部最近在調查一係列文明消失事件。不是戰爭，不是災難，就是消失了。像被從宇宙中擦掉一樣。”
“這和傳說中的‘修剪者’有關嗎？”有人小聲說。
“修剪者隻是傳說”
“但傳說總有來源。”
討論越來越熱烈。林凡聽著，心裡越來越沉。幾何體的活動範圍，比他想象的更大。
輪到林凡時，他站起身。
“我們來自地球文明。最近，我們的母星也遭遇了類似現象：紫色裂縫，銀白色幾何體，還有試圖轉化生命意識的頻率波。”
所有目光聚焦過來。
“地球文明？沒聽過。”
“偏遠文明也遭遇了？”
“詳細說說。”
林凡簡單描述了情況，隱去了弦文明和守望者的部分。
說完後，大廳一片寂靜。
良久，卡拉開口：“如果你們說的是真的，那情況比我們想的更嚴重。修剪者可能真的存在，而且活動範圍在擴大。”
“有什麼對抗方法嗎？”林凡問。
一個蒼老的聲音從角落傳來。那是一個坐在輪椅上的生物，身體已經嚴重退化，但眼睛很亮。
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