探索者一號的維修工作在避難所工程師的協助下加速進行。
王海帶著工程組幾乎不眠不休，更換受損部件，調試係統。塔克派來的機械族技師工作效率極高，他們的多功能機械臂能同時進行六項操作。
“主引擎修複進度85%。”王海報告，“按照這個速度，明天早上就能完成。”
“護盾係統呢？”林凡問。
“完全重建需要更長時間，但塔克提供了一套臨時護盾發生器，能提供基礎防護。”
“夠用了。”
林凡在房間內整理著思緒。鐵衛發來的坐標距離避難所有七光年，以探索者一號的速度，需要五天航程。聯盟艦隊集結需要十天，他們有時間。
但時間永遠不夠用。
晚上，卡拉邀請林凡到站長室。
“林凡，我看了你們的維修進度。”卡拉說，“明天就能走，對吧？”
“對。”
卡拉沉默了幾秒，手指在控製台上敲擊著，調出一份星圖：“有件事，我覺得你應該知道。”
星圖上標注著幾十個紅點。
“這些是最近三個月內報告異常現象的區域。”卡拉說，“紫色裂縫，幾何體，文明消失……分布範圍很廣。”
林凡仔細看著：“它們似乎在向銀河中心方向移動。”
“沒錯。”卡拉放大星圖，“如果把這些點連成線，趨勢很明顯。而地球的位置”他指向太陽係，“正好在這條路徑的邊緣。”
“你的意思是，地球不是偶然目標？”
“歸一者，或者你說的修剪者，它們在係統性清理某個區域。”卡拉說，“地球可能隻是開始。”
林凡感到一陣寒意：“終點是哪裡？”
“不確定。但根據一些古老文明的預言，銀河中心存在著某種‘開關’。一個能影響整個銀河係的東西。”
“開關？”
“傳說而已。”卡拉搖頭，“不過林凡，如果你們要去救地球，我建議你們多做準備。歸一者的力量，可能比你們想象的更可怕。”
“你有什麼建議？”
卡拉調出一份清單：“避難所有一些特殊裝備庫存，本來是給探險隊用的。頻率乾擾器、意識防護服、還有這個。”
他指著一個奇怪的裝置圖標，看起來像是一個多麵體水晶。
“這是什麼？”
“古代遺跡中發現的，我們稱之為‘共鳴器’。”卡拉說，“它能放大意識波動。光輝文明曾經使用類似裝置進行群體意識通訊。也許，能用來對抗幾何體的頻率攻擊。”
“能給我們嗎？”
“可以交易。”卡拉說，“用你們的技術數據交換。特別是空間跳躍算法，避難所很需要。”
林凡思考片刻：“可以，但隻能給基礎版本。核心技術不能外泄。”
“合理。”
交易達成。卡拉提供了三套意識防護服和一個共鳴器，林凡則提供了弦文明空間技術的簡化版算法。
“還有一個情報。”卡拉在林凡離開前說，“關於虛空行者。他們在避難所有眼線，可能已經知道你們在這裡了。”
“我們會小心。”
第二天清晨，探索者一號維修完成。
飛船緩緩駛出空間站，調整航向，準備進行曲速航行。
“所有係統正常。”王海報告，“臨時護盾在線，引擎效率恢複到92%。”
“設定航線，目標坐標。”林凡下令，“全速前進。”
飛船進入曲速，星空拉成長長的光帶。
航程第一天，平靜無事。
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船員們輪流休息，恢複體力。林凡則和戴維博士研究新得到的裝備。
“意識防護服原理很巧妙。”戴維博士分析著，“它通過產生反向頻率波，中和外部意識乾擾。但對穿戴者的精神壓力很大，不能長時間使用。”
“共鳴器呢？”
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