藏的、即將離別的悵惘。
她輕輕點了點頭，沒有再說什麼，隻是將畫卷重新卷好，小心地係上絲帶，然後將其他的畫作也整理好，重新束緊畫夾。
春天的陽光透過書房窗戶，暖洋洋地灑在兩人身上，也照亮了桌上那幅尚未裝裱、卻已注定將被珍藏的肖像。
一年之約，至此圓滿，卻也意味著一段特別的、以畫筆為紐帶的關係，即將畫上句點。
沈易同赫麗曼達返回巴勒斯坦，麵見國王。
國王在王宮正殿以最高規格的國賓之禮盛情款待沈易。
筵席上，烤全羊的香氣混合著香料的氣息彌漫開來，傳統樂師演奏著悠揚的阿拉伯樂曲。
國王阿卜杜拉二世舉起盛滿石榴汁的水晶杯，再次對沈易在之前諸多事件中展現的合作誠意與能力表示讚賞。
“沈先生，易輝集團的通訊技術已經在我國北部幾個主要城市開始試點鋪設，反饋非常積極。”國王的語氣中帶著滿意。
“醫療合作方麵，你承諾的專家組和設備也已經到位，這對我的人民是實實在在的福祉。”
沈易舉杯相應，姿態謙和：“這是互惠共贏的合作，陛下。易輝珍視與巴勒斯坦的友誼，也願意將更多先進技術引入這片土地。”
宴後，國王親自帶領沈易參觀了幾處高度保密的設施。
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他們首先來到位於王宮地下深處的一個機器人組裝車間。
這裡燈火通明，數十台“易輝衛士”基礎型號的機器人在流水線上進行著最後的組裝與調試，巴勒斯坦的技術人員在一旁緊張地工作。
機器人銀灰色的外殼在燈光下反射著冷峻的光澤。
“按照我們簽署的技術授權協議，第一條生產線已經初步建成。”
國王指著那些機器人，語氣中帶著一絲自豪與期待，“它們將首先配備給王宮衛隊和幾個關鍵邊境哨所。沈先生，你的技術，確實改變了遊戲規則。”
接著，他們乘車前往郊外一處更為隱秘的軍事基地。
在一座強化混凝土構築的地下工事內，沈易看到了正在緊張建設的“抑製核武器裝備”原型機的一部分。
複雜的管線、閃爍著指示燈的機櫃，以及中央那個被多層防輻射材料包裹的核心部件，無不顯示著這項技術的尖端與機密。
國王沒有多做解釋，沈易也心照不宣地沒有多問，但他清楚，這背後離不開易輝提供的某些關鍵子係統或算法支持。
這次參觀本身，就是一種極高信任度的象征。
參觀完畢，返回王宮的專車上，隻有沈易與國王二人。
車窗外的巴勒斯坦景色在暮色中飛速後退，車內的氣氛卻從之前的公務探討，轉向了更私人的領域。
沈易看著窗外，仿佛不經意地提起：“陛下，這次回來，看到赫麗公主氣色似乎比在香江時好了不少，莊園的生活看來對她頗有裨益。隻是……不知關於她的終身大事，陛下近來可有新的考慮？”
國王聞言，沉吟了片刻。車廂內安靜了片刻，隻聽得見引擎低沉的嗡鳴。
“不瞞沈先生，”國王緩緩開口，“前些日子，約旦哈希姆家族確實派人前來，提及了他們一位年輕王子與赫麗的婚事。
那位王子我曾見過，受過良好的西方教育，為人沉穩，在約旦王室中也頗有聲望。
從門第、年齡、品貌來看，與赫麗……確是非常般配。”
沈易點了點頭，表示了解，隨即話鋒輕轉：
“般配二字，往往說的是家世與外在條件。隻是……婚姻終究是兩個人的事。
陛下可曾問過赫麗公主自己的感受？以我對她的了解，她心思細膩，自有主張，未必會願意接受一樁全然由家族安排的婚姻。”
他頓了頓，聲音平穩卻有力，“況且，以當前中東的局勢演變，以及易輝與巴勒斯坦日益深化的合作來看，傳統的王室聯姻所帶來的政治紐帶價值，或許已經不像過去那樣不可或缺了。”
國王側目看了沈易一眼，目光深邃。他沉默了幾秒，才緩緩道：
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