劇烈的空間撕扯感再次襲來，比之前任何一次穿梭都要猛烈和混亂。林凡感覺自己像被塞進了一台高速離心機，五臟六腑幾乎要被甩出體外，意識在極致的眩暈和劇痛中反複閃爍，瀕臨潰散。鐵幕那隻冰冷堅硬的手如同鐵鉗，牢牢箍著他的手腕，是這片混沌中唯一的“錨點”。
不知過了多久，仿佛穿過了一層粘稠油膩的膜，所有的壓力驟然消失。林凡被一股巨大的力量甩飛出去，重重砸落在某種潮濕、柔軟、帶著濃重腥鹹和腐爛氣味的地麵上。
“咳咳咳……”他蜷縮著身體，劇烈地咳嗽、乾嘔，感覺全身骨頭都散了架，新修複的意識體再次布滿了裂痕。鐵幕傳輸方式的粗暴程度，遠超墨長老的引導。
他掙紮著抬起頭，抹去糊住眼睛的泥濘和不知名的黏液，看向四周。
眼前是一片無法用常理形容的景象。
天空是扭曲的、不斷變幻色彩的混沌色塊，像是打翻的調色盤被粗暴地攪拌在一起，沒有日月星辰，隻有偶爾劃過天際的、拖著長長尾焰的規則碎片或空間裂痕。腳下是泥濘不堪、混雜著破碎貝殼、鏽蝕金屬和不明有機物殘骸的“地麵”，一直蔓延到視野儘頭，與一片翻滾著詭異泡沫、顏色如同劣質燃油的“海洋”相接。空氣中彌漫著刺鼻的腥臭、臭氧、硝煙以及某種……精神汙染般的低語雜音，讓人頭皮發麻。
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這裡就是“淺灘”？規則的垃圾場？文明的墳場？
林凡看到，泥灘上散布著各種奇形怪狀的“建築物”：有由破損飛船殘骸和巨大獸骨搭建的窩棚；有半埋在淤泥裡、閃爍著故障燈光的未來風格塔樓；甚至還有類似中世紀城堡的斷裂塔尖，上麵爬滿了發光的藤蔓。一些模糊的身影在廢墟間蹣跚移動，或是為了一小塊相對乾燥的地盤爭鬥，發出非人的嘶吼。遠處那片詭異的“海洋”中，偶爾有巨大的、不可名狀的陰影緩緩浮出，又悄無聲息地沉沒。
混亂、危險、絕望……是這裡的主旋律。
“坐標已送達。生存概率低於百分之十五。祝你好運。”鐵幕冰冷的合成音在身後響起。林凡回頭，隻見那道暗藍色的身影正站在一個緩緩旋轉、即將消失的空間旋渦前，電子眼毫無感情地掃過這片廢土。
“等等！芯片……‘觀測者’說的緩衝區在哪裡？盟友呢？”林凡急忙喊道，聲音在嘈雜的環境中顯得微弱。
鐵幕的電子眼閃爍了一下，似乎在進行最後的數據庫匹配。“芯片會指引方向。盟友……需要自行尋找。記住，‘淺灘’沒有規則，隻有……交易和力量。”
話音未落，空間旋渦徹底閉合，鐵幕的身影消失不見，隻留下林凡獨自麵對這片殘酷的天地。
冰冷的孤獨感和生存壓力瞬間攫住了林凡的心臟。他深吸一口汙濁的空氣，強迫自己冷靜下來。他檢查了一下自身，傷勢不輕，但意識核心的“星火”在經曆檔案館的修複和剛才的穿梭刺激後，似乎反而凝實了一絲，對周圍混亂規則的抗性也有所增強。這或許是不幸中的萬幸。
他掏出那枚銀色芯片。芯片一接觸到他指尖的“星火”微光，立刻投射出一幅極其簡略、不斷扭曲變化的全息地圖。地圖大部分區域是黑暗和亂碼，隻有他所在的位置有一個綠點，而在遙遠的方向（指向那片詭異海洋的深處），有一個微弱的藍色光點在閃爍，旁邊標注著幾個不斷跳變的古老符號，其中一個依稀可辨是“庇護所”的變體。
緩衝區？在海洋深處？
林凡的心沉了下去。要穿越這片危機四伏的泥灘和那片看起來就極度不祥的海洋，談何容易？
就在這時，一陣夾雜著惡意的窺視感從側後方傳來。林凡猛地轉頭，看到幾個穿著破爛、身上覆蓋著變異鱗片或外骨骼的“人形生物”，正從一堆廢棄機械後麵探出頭，猩紅的眼睛貪婪地盯著他，特別是他手中散發著微光的芯片。它們的指甲尖銳烏黑，滴著黏液。
被盯上了！在這無法之地，他這樣一個看起來孱弱且帶著“好東西”的新來者，無疑是完美的獵物！
沒有任何警告，那幾個“淺灘流民”發出嘶啞的嚎叫，手腳並用地撲了過來，速度快得驚人！
林凡瞳孔收縮，生死關頭，長期險境中磨練出的本能壓倒了一切！他來不及思考，身體先於意識行動，猛地向一側翻滾，同時將微弱的“星火”之力灌注雙腿，爆發出不似重傷者的速度，險之又險地避開了第一波撲擊！
“嗤！”一道烏光擦著他的臉頰飛過，帶起一溜血珠，是某種骨刺！
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