腎上腺素混合劑的藥效如同狂暴的洪流，在林凡乾涸的血管中奔騰。劇痛和疲憊被強行壓製，取而代之的是一種虛假的、燃燒生命換來的熾熱力量感和極度敏銳的感官。他站在搖晃的碼頭木板上，渾身濕透，傷口在藥力作用下麻木，唯有心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，幾乎要破膛而出。
碼頭上那些奇形怪狀的身影，目光如同冰冷的探針，上下掃描著他這個不速之客。有臉上帶著鰓裂的、有手臂是機械義肢的、有皮膚覆蓋著細密鱗片的……他們的眼神混雜著警惕、審視、冷漠，以及一絲不易察覺的……饑餓感。在這裡，弱者本身就是一種資源。
“價值……”林凡舔了舔乾裂的嘴唇，沙啞地開口，聲音因藥效而帶著一絲不自然的亢奮，“我有機密情報……關於‘鏽鉤’得到的‘大家夥’，還有……海岸邊出現的‘灰袍’。”他直接拋出了最能引起注意的籌碼。在這片無法之地，信息就是硬通貨，尤其是涉及大勢力動向和未知威脅的情報。
果然，“灰袍”兩個字讓幾個守衛的眼神瞬間銳利起來。那個臉上有鰓裂的類人生物（似乎是頭目）上前一步，冰冷的眼睛盯著林凡：“灰袍？你確定？描述一下。”
林凡快速而清晰地描述了灰袍人的詭異特征、飄忽的身法，以及那纏繞黑氣的、能輕易撕裂金屬的攻擊方式，但隱去了自己可能被針對的原因以及最後那聲神秘號角。他需要保持神秘感和價值。
鰓裂頭目聽完，與同伴交換了一個凝重的眼神。“灰袍……是‘蝕骨者’的人……他們很少靠近海岸線……”他沉吟片刻，指了指身後那座由垃圾和殘骸堆積而成的、高聳入雲的巨塔，“情報有價值。你可以暫時進入‘沉塔’外圍區。但記住，塔裡有塔裡的規矩。別惹事，別去不該去的地方，否則……”他做了一個抹脖子的手勢，眼神凶狠。
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“明白。”林凡點頭，心中稍定。第一步，混進去了。
他跟著守衛，踏上連接碼頭和巨塔底層的、吱呀作響的吊橋。靠近了看，“沉塔”更加令人震撼。塔身是由無數船隻龍骨、集裝箱鋼板、斷裂的飛行器引擎乃至某種巨大生物的骨骸，被粗糙的焊接、鉚接和某種發光的藤蔓強行糅合在一起，歪斜卻異常堅固地矗立在油海中。塔身上開鑿出無數大大小小的洞口和平台，如同蜂巢，裡麵人影幢幢，各種喧囂、異味和混亂的能量波動從中散發出來。
底層入口是一個巨大的、由兩扇鏽蝕船殼拚湊而成的閘門，門口有更多武裝人員把守。繳納了身上僅剩的一點金屬片作為“臨時居留稅”後，林凡被放了進去。
塔內景象更是光怪陸離。空間遠比外麵看起來龐大，仿佛內部運用了某種空間折疊技術。巨大的中空結構直通上方看不見的黑暗，四周是層層疊疊、依托塔身結構搭建的簡陋平台和棚屋，由搖晃的繩梯和吱嘎作響的升降機連接。空氣汙濁不堪，混合著汗臭、魚腥、機油、劣質燃料以及某種……精神興奮劑燃燒後的甜膩氣味。各種語言的叫賣、爭吵、打鬥聲、以及不知名設備的轟鳴聲交織成一片令人頭暈目眩的噪音海洋。
這裡是逃亡者、變異體、傭兵、拾荒者、情報販子以及各種無法歸類存在的聚集地，是“淺灘”規則下畸形繁榮的縮影。
林凡按照守衛的指示，在擁擠混亂、汙水橫流的底層區域找了個相對安靜的角落，靠著一堆捆紮起來的廢舊輪胎坐下。藥效正在逐漸消退，強烈的虛脫感和更劇烈的疼痛開始反噬，他必須儘快找到安全的落腳點和治療手段。
他需要信息，需要了解“沉塔”的勢力分布，需要找到前往“庇護所”的方法，更需要搞清楚“灰袍”和“蝕骨者”到底是什麼來頭。
休息了片刻，等虛脫感稍緩，林凡站起身，壓低兜帽（用破布臨時做的），融入了川流不息的人潮中。他像一塊海綿，儘可能吸收著周圍的一切信息。
通過零碎的交談和觀察，他很快摸清了一些基本情況：“沉塔”由幾個大勢力共同控製，包括控製底層碼頭的“魚叉幫”（那個鰓裂頭目所屬）、掌控中部交易區和武器黑市的“鐵匠會”、以及盤踞在頂層、神秘莫測的“觀星塔”派係。塔內奉行赤裸裸的弱肉強食，但也有默認的底線——不能在主要通道和交易區公然殺人越貨，否則會遭到所有勢力的共同打擊。
關於“庇護所”（這裡的人稱之為“淨土”或“方舟”），流傳著各種傳說，但都語焉不詳。有人說它在油海最深處的風暴眼裡，由強大的古代結界守護；有人說它其實是一座可以移動的活體島嶼；更有人說“淨土”的入口就在“沉塔”的最頂層，被“觀星塔”的人把持著。唯一確定的是，想去“淨土”，需要“船票”或者特殊“引路人”，而這兩樣都價值連城，且極度危險。
至於“灰袍”和“蝕骨者”，則是一種令人談之色變的存在。他們似乎不屬於“淺灘”的任何勢力，行蹤詭秘，專門獵殺擁有特殊“靈性”或“知識”的目標，手段殘忍詭異，據說連“鏽鉤”和“魚叉幫”都不太願意招惹他們。林凡的心沉了下去，自己被這樣的存在盯上，絕非好事。
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