‘猩紅信標’的能量異動。”霍克將軍揮了揮手，重新將注意力投回全息地圖上。
“是！”卡蘭敬禮，示意林凡跟上。
離開指揮中心，卡蘭帶著林凡走向基地另一側的醫療區。路上，他低聲道：“將軍看起來接受了你的說辭，但別放鬆警惕。基地裡眼線很多，尤其是‘淨化派’的那些瘋子，對任何外來者都充滿敵意。”
“淨化派？”林凡捕捉到這個關鍵詞。
“一幫認為隻有徹底‘淨化’被鐵骸汙染的一切（包括可能被汙染的人），才能奪回家園的極端分子。”卡蘭語氣帶著不屑，“離他們遠點。”
醫療區條件簡陋，充斥著消毒水和新創傷藥的味道。一名臉色疲憊的女軍醫為林凡做了簡單的檢查（林凡控製肌肉和生命體征，偽裝出中等程度的皮外傷和疲勞），處理了表麵的擦傷，分配了一些基礎的營養合劑和消炎藥。
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隨後，卡蘭將林凡帶到居住區一個偏僻角落的、用廢棄集裝箱改造的狹小隔間前。“暫時住這裡。食物和水每天定時配給。沒有命令，不要隨意走動，特別是靠近能源核心和信號塔區域。”他遞給林凡一個簡陋的腕帶式身份標識，“這是臨時通行證，權限很低。有什麼需要，可以用隔間裡的內部通訊器呼叫我，頻道7。”
“謝謝。”林凡接過腕帶。
卡蘭深深看了林凡一眼：“你救了我們，我欠你一次。但在這裡，活著不容易。好自為之。”說完，他轉身匆匆離開，顯然要去向霍克將軍彙報。
林凡走進隔間。裡麵隻有一張簡陋的金屬床鋪，一個儲物櫃，和一個固定在牆上的、屏幕布滿雪花的老舊通訊終端。環境逼仄，但至少暫時安全。
他關上門，背靠冰冷的金屬牆壁，緩緩坐下。混沌感知如同水銀瀉地，悄無聲息地蔓延開來，謹慎地探查著這個基地的詳細結構、能量流動、以及……那若有若無的、與“猩紅信標”同源的規則波動源頭。
基地很大，人員複雜，防禦體係也算嚴密。但最讓他在意的，是位於基地深處、一個被多重能量屏障封鎖的區域。那裡散發出的規則波動，雖然極其微弱且被層層掩飾，卻與遠處那“猩紅信標”有著驚人的相似性！隻是更加……“溫和”與“穩定”？像是……一個微縮的、被“馴服”的模型？或者是……信標的“接收器”或“研究站”？
抵抗軍在研究猩紅信標？他們想做什麼？掌控它？還是……摧毀它？
林凡眉頭微蹙。這個世界的水，似乎也很深。
他收斂心神，將注意力放回自身。當務之急，是儘快恢複實力，並搞清楚這個世界的真相，以及……如何離開。那顆沉寂的“世界之心碎片”在懷中微微發熱，與這個飽經創傷的世界隱隱共鳴。混沌符文在吸收了這個世界特有的、充滿毀滅與掙紮氣息的能量後，似乎也發生了一些微妙的變化，修複速度加快了一絲。
他盤膝坐好，開始深度冥想，全力引導混沌符文吸收能量，修複傷體，同時分出一縷心神，連接上那個老舊的通訊終端，嘗試以最低權限接入基地的局域網，如同最耐心的黑客，開始悄無聲息地翻閱那些加密等級最低的公開信息、曆史檔案和戰地報告……
時間在寂靜中流逝。隔間外，基地的日常在繼續：巡邏隊的腳步聲、維修工具的敲擊聲、傷員的呻吟、以及遠處永不間斷的爆炸悶響，構成了一曲殘酷的生存交響樂。
不知過了多久，林凡猛地睜開眼，眼中閃過一絲精光。他通過零碎的信息拚湊出了一些關鍵點：
-鐵骸帝國：約五十個標準年前突然出現的機械文明，來自遙遠的星域，擁有遠超焦土星科技的戰爭兵器，目的似乎是掠奪某種特殊的“靈能結晶”資源，並執行某種“淨化協議”，消滅所有有機智慧生命。
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