黑暗並非虛無。在鎮靜劑編織的昏沉幕布之下，林策的意識像一艘失壓的潛艇，緩慢地下沉，卻並非沉入夢鄉，而是沉入一片光怪陸離的“淺灘”。這裡，現實與數據的殘骸互相鑲嵌、碰撞。
他能“聽”到監護儀有節奏的滴滴聲，但這聲音的波紋在意識海中展開，卻化作了地宮那些流淌代碼的二進製節律。消毒水的氣味分子，被他的大腦錯誤地解析，摻入了焚稿間灰燼的焦糊與鏡廊水汽的陰濕。眼皮之外是病房恒定的蒼白燈光，但視網膜內側，卻殘留著柳夢梅水紅色帔在虛擬光線下舞動的殘影。
認知疊影。這個術語在他的意識深處冰冷地閃爍。不是幻覺，是感知係統的“短路”——七年高強度的意識融合與數據交換，在他大腦的神經通路上刻下了太深的溝回。虛擬世界的“記憶”擁有了近乎真實的感官烙印，如今正頑強地與現實的輸入信號爭奪解釋權。
不知過了多久，藥物造成的麻痹感如潮水般從四肢末端退去。最先恢複的是聽覺，現實的聲響逐漸壓過了記憶的雜音。然後，是身體各處的酸痛與沉重，尤其是長期臥床導致的肌肉萎縮性無力，像一層濕透的棉被裹著他。最後，他重新掌控了眼瞼的肌肉。
他睜開眼。
病房的景象比昏迷前清晰了許多，但依然籠罩著一層難以言喻的“薄膜”。他看到天花板，同時也“看到”數據平麵在頭頂流動的淡藍色虛影。他看到輸液管，也“看到”纖細的光纜沿著同樣的路徑若隱若現。這種雙重視野讓他頭暈目眩，不得不再次閉上眼，深呼吸，用意誌力去壓製、去區分。
“他醒了。”一個刻意壓低的女聲在旁邊響起，是護士。
林策重新緩慢地睜開眼，這次他努力聚焦於現實。陳主任的臉出現在視野上方，表情嚴肅，眼神銳利，像在審視一件不可思議的出土文物。
“林策，能聽到我說話嗎？如果聽得到，眨兩下眼。”
林策照做了。
“很好。知道你自己在哪裡嗎？”
林策的嘴唇動了動，發出沙啞的氣音：“醫……院。”
“認得我嗎？”
林策看著他白大褂上的名牌，艱難地組織詞彙：“陳……主任。”
陳主任的臉上閃過一絲極細微的放鬆，但眉頭依然緊鎖。“很好，定向力基本存在。”他轉頭對旁邊的住院醫師說，“記錄：患者林策，鎮靜後蘇醒，神誌清楚，基本對答切題，存在顯著感知覺障礙描述及情緒波動跡象。繼續監測神經體征及意識狀態。”
然後，他的目光重新落回林策臉上，語氣變得複雜：“你們創造了醫學史上的奇跡，也留下了一堆我們用現有理論無法解釋的謎團。七年的深度昏迷，腦功能活動長期低於植物狀態閾值，卻在同一時刻，因為那台……”他指了指角落裡已被斷電、覆蓋上防塵布的意識連接設備，“因為那台早已被判定為實驗失敗品的機器突然過載損毀，而同步蘇醒。這說不通。”
林策沉默。他無法解釋，至少無法用他們能理解的語言解釋。
陳主任似乎也沒指望他現在就能回答，繼續道：“你的身體指標正在以驚人的速度恢複，這同樣反常。至於柳小梅……”他頓了頓，“那孩子的情況更特殊。她蘇醒後的認知測試顯示，她的記憶存在大量空白和矛盾，但某些方麵的知識——比如對古典戲曲的細節了解、一種……近乎本能的程式化儀態，卻遠超她的年齡和教育背景應有的水平。而且，她似乎對你有一種特殊的依賴和信任。”
這時，林策聽到旁邊傳來布料摩擦的窸窣聲和細微的金屬碰撞聲。他艱難地轉過頭。
柳小梅正半靠在搖起的病床上，一名護士在幫她調整輸液架。她比林策先擺脫鎮靜的影響，此刻正靜靜地看著他。她的臉龐依舊蒼白瘦削，眼神卻不再是最初的完全空洞。那裡麵有一種林策熟悉的東西——那是經曆了鏡廊洗禮、焚稿間抉擇後的沉靜，屬於“柳夢梅”的沉靜，但此刻又奇異地與一個十二歲女孩的稚嫩輪廓融合在一起。
她的嘴唇無聲地動了動，看口型，是兩個字：“還好？”
林策努力牽動嘴角，想給她一個安撫的示意，卻隻是讓麵部肌肉抽搐了一下。
陳主任將這一切看在眼裡，沒有多說，隻是吩咐護士：“注意觀察他們的互動。任何異常，立刻記錄並通知我。”說完，他帶著滿腹疑竇的醫療團隊暫時離開了病房。
病房裡暫時隻剩下他們兩人，以及各種儀器單調的背景音。
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