穿越戰線的過程比預想的更加艱難。接應人員帶著雄二沿著一條秘密小路前行，這條路線是當地遊擊隊多年來摸索出來的，避開了日軍的主要哨所和巡邏路線。夜色是最好的掩護，但也是最大的危險——黑暗中隨時可能遭遇埋伏或陷阱。
接應人員是個沉默寡言的緬甸青年，名叫昂季，對這條路了如指掌。他幾乎不說話，隻是偶爾用手勢指示方向。雄二緊跟在他身後，每一步都小心翼翼。
走了約兩小時後，昂季突然停下，示意雄二隱蔽。遠處傳來日語對話聲，是一支日軍巡邏隊。兩人趴在草叢中，屏息等待巡邏隊通過。雄二能清晰聽到士兵們的談話內容，他們抱怨著艱苦的條件和對戰爭的不滿。
待巡邏隊遠去，昂季才示意繼續前進。又過了一個小時，他們到達一條小河旁。昂季發出類似鳥叫的信號，對岸回應了相同的信號。一條竹筏從對岸陰影中劃出，撐筏的是個年長的緬甸人。
“這是最後一道關卡，”昂季用生硬的日語對雄二說，“過河就是遠征軍控製區。”
竹筏在黑暗中悄無聲息地劃過河麵。對岸，幾名遠征軍士兵已經在等候。看到雄二，他們明顯鬆了一口氣。
“周參謀長一直在等您，”帶隊的中尉用日語說，“請跟我們走。”
雄二轉身想感謝昂季，卻發現這個緬甸青年已經和竹筏一起消失在夜色中，仿佛從未出現過。
遠征軍控製區與日控區形成鮮明對比。雖然條件同樣艱苦，但士氣明顯高昂。士兵們臉上帶著希望，而不是絕望。雄二被帶到前線指揮部，周明德正在那裡研究地圖。
“佐佐木先生，你安全回來真是太好了，”周明德迎上前，“你提供的情報非常及時，幫助我們避免了重大損失。”
雄二簡要彙報了在日控區的經曆，特別是吉田大佐的清查行動和新指揮官即將上任的消息。
周明德認真聽著，不時點頭。“吉田的調離確實是個轉機。根據我們獲得的情報，接替他的山本少將相對理性，可能改變目前的強硬政策。”
雄二趁機提出返回日軍部隊的想法：“正因為如此，我應該回去。山本上任初期，監控可能會放鬆，是重新建立聯絡網的好機會。”
周明德沉思片刻：“這個想法很冒險，但確實有道理。不過你需要一個合理的解釋，說明這段時間的去向。”
兩人詳細討論了雄二返回的方案。最後決定，雄二將聲稱在被俘後設法逃脫，然後在叢林中迷路多日。這個說辭雖然簡單，但難以查證，相對安全。
在遠征軍控製區休整三天後，雄二做好了返回的準備。周明德為他準備了新的身份文件和一些必需品，還安排了一支小分隊護送他到戰線附近。
分別前，周明德與雄二進行了最後一次長談。“戰爭不會持續太久了，”周明德說，“無論你接下來遇到什麼情況，記住最終目標是活下去，見證和平的到來。”
雄二鄭重地點點頭。他明白周明德話中的深意——在戰爭末期，個人的生存比任何使命都重要。
返回日軍控製區的過程同樣充滿危險。雄二選擇在黎明時分穿越戰線，這個時間哨兵最為疲憊，警惕性較低。他穿上準備好的破爛軍裝，偽裝成潰散後歸隊的士兵。
果然，在接近日軍前沿陣地時，他被哨兵發現。槍栓拉動的聲音在清晨格外清晰。
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“不要開槍！我是大阪師團的佐佐木雄二中尉！”雄二高舉雙手，用日語喊道。
哨兵謹慎地靠近，檢查了他的身份文件。“你說你是在哪裡被俘的？”
雄二按照準備好的說辭回答：“在密支那附近。我設法逃脫，但在叢林中迷路了。”
哨兵將信將疑，但還是帶他去見陣地指揮官。指揮官是個疲憊的中年大尉，對雄二的出現既驚訝又懷疑。
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