淨世蓮台殘骸那三下突兀而規律的閃爍，如同暗室中驟然睜開的眼睛，瞬間攫住了岩洞內所有人的心神。
光芒並不刺眼，甚至比它平日裡散發的淨化柔光還要微弱幾分，但那精準的節奏——明、滅、明——卻帶著一種不容錯辨的、非自然的律動。仿佛這沉寂了無儘歲月的古老遺物，其腐朽的核心深處，某個早已被遺忘的機關，被悄然叩響了。
柳芸的反應最為劇烈。她那張因失血與長期消耗而灰敗如紙的臉上，驟然湧起一抹病態的潮紅，深陷的眼窩中爆發出駭人的精光。那隻完好的手死死扣住身下充作墊褥的破舊毛皮，指節因過度用力而慘白，枯瘦的身軀甚至因激動而微微前傾，嘴唇無聲地翕動，看其口型，依稀是“……時辰……終於……”
洛風也看到了閃爍，先是一怔，隨即猛地側首看向柳芸，眼中閃過一絲詢問與某種心照不宣的悸動。他迅速斂去異色，但眉宇間積鬱的焦躁似乎被這閃爍驅散了些，取而代之的是一種更為複雜的、混合著決絕與某種壓抑期待的沉凝。
青蘿則像被無形鞭子抽打，幾乎將頭顱埋進胸口，肩膀緊縮，清理穢跡的動作徹底停滯，周身散發著一種近乎實質的恐懼。石二茫然地望望殘骸，又看看神色各異的眾人，石灰色的臉上隻有一片空洞的困惑。
龍馨心中警鈴淒厲長鳴。這絕非尋常！一件近乎報廢的法器殘骸自發閃爍？還引得柳芸如此失態？聯想石大的背叛與龐恒的警告，她瞬間將這異常與深不可測的險惡圖謀掛鉤。
看似閉目調息的龐恒，實則將一切異動儘收於那延伸出去的細微感知。閃爍的節律、柳芸的狂熱、洛風的變奏、青蘿的戰栗……碎片在他冷靜的思維中飛快拚合。信號？何種信號？予誰？是預設的倒計時，抑或是……對外界某處的應答？
就在這因殘骸閃爍而陡然凝滯、詭異彌漫的氣氛中，柳芸深吸數口氣，強行壓下臉上的激動，但那眼中的精光卻難以儘掩。她緩緩開口，聲線比平日更顯沙啞，卻帶著一種不容置疑的、近乎諭令的口吻：
“諸位，”她的目光掃過洛風、青蘿、石二，最終定格在龐恒三人身上，“蓮台示警，外間的濁氣潮汐正在加劇，恐與那邪祭進程關聯。此地屏障，承受之壓日重。”
她頓了頓，看向龐恒，語氣刻意放緩，帶著一種長者式的“關切”與“大局權衡”：“龐小友，你傷勢未愈，龍姑娘與楊小友亦損耗頗巨。外頭的歸元障與混沌區域，凶險萬端，縱是全盛之軀亦九死一生。依老身之見，莫如暫留此地，與我等共守這最後一片淨土。”
洛風即刻接口，語氣懇切，卻又透著一絲不易察覺的強硬：“柳前輩所言甚是。龐兄弟，龍姑娘，我等在此經營多年，對蓮台殘骸的運用及此地環境的熟稔，總可提供幾分庇護。我等可借殘骸餘力，構築更為穩固的守禦，靜待……或許會有其他察覺此地異變的同道前來，屆時裡應外合，方是穩妥之策。”
“固守？靜待援軍？”龍馨忍不住開口，語帶質疑，“柳前輩，洛前輩，你們亦曾言明，祭祀正值關鍵，負海意誌或將被導引。我等在此枯等，要候至何時？候至祭祀功成，淵眼洞開，此地被徹底吞噬麼？況且……”她瞥了一眼石大倒斃的角落，“誰敢擔保，不會再有第二個、第三個‘石大’？內憂外患，固守不過是坐而待斃！”
楊堅雖虛弱，亦小聲而堅定地道：“我等不了。我……感覺到了，血脈裡的呼喚愈來愈急，好似……有什麼極可怖之物，快要醒了。”
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柳芸的臉色沉了下來，那“長者”般的溫厚麵具綻開裂痕，露出一絲深藏的偏執：“龍姑娘，年少銳氣是好事，但不可莽撞！你可知主動出擊意味為何？意味要再次穿越較來時更不穩定的歸元障，意味要直麵吞天教與沙髓的重重守禦，意味要以殘破之軀，去衝擊其經營已久的祭祀核心！此無異於飛蛾赴火，自尋死路！留在此地，倚仗蓮台之力，我等至少尚能堅持一段時日，或許……或許能有轉圜之機！”
她的聲調漸高，帶著一種近乎布道般的激越：“淨塵宗的使命，便是鎮守、淨化！這蓮台殘骸，便是吾輩最後的陣地！吾輩當堅守陣地，凝聚信念，而非行無謂的、自戕式的險舉！”
岩洞內的氣氛陡然繃緊，雙方的理念衝突赤裸裸地攤於眼前。一方是飽經磨折、傾向於保守固守、將渺茫希望寄於外援與“堅持”的營地幸存者；另一方是曆經追殺、深知被動等待唯有死路、更篤信主動破局的主角三人。
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