夜已深,李元憫仍未就寢，在燈燭下攤開小小一卷寫有細小字跡的絹布，仔細閱示。
他根基不深,剛到嶺南之時，幾乎是耳目喑啞,八年的時日是辛苦，可到底也費心費力埋了不少的暗線。
前幾日,李老將軍安插在京城中的探子給他帶來了一個意想不到的情報——原來,袁崇生竟是王朝鸞遣來嶺南代為斂財來了。
他竟不知自己在嶺南如此偏遠的地界，仍還能被王朝鸞記掛上,嘴角浮起一絲冷笑,將絹布置於燭火上燒了。
想必當年補上浙西賑災銀兩的虧空已讓王朝鸞連年捉襟見肘,她母家不盛，自要用上大量銀錢運轉，可隨著明德帝年歲漸高，大皇子黨派盯得愈緊,她便將手伸到他這處來——相比其他封地,嶺南地處偏遠，山高皇帝遠，有什麼異動,一層層遞上去也得十天半個月,上達天聽之前都有可運作的空隙,且嶺南封地的藩王乃她心中那個懦弱好拿捏的西殿冷宮之子，這般好的地方,她怎會錯過。
想起了那張豔麗卻吐著毒蛇的臉，李元憫不由揉了揉眉頭。
王朝鸞其人心思縝密，猜疑心甚重,當年縱虎之事，雖被他做得帷燈匣劍，但王朝鸞未必沒有懷疑過是他做的。也不知當年誆騙她的浙西餓鬼之事，如今還信上幾分。
不過既是這般多年沒有發難，想必她心間還是有幾分忌諱的。
無論如何，既是火燒到門口了，自必得站出來，事事退讓有時不見得能保全自己，反而讓豺狼步步緊逼，直到退無可退——他在嶺南好容易紮根下來，自不會讓旁人輕易破壞如今安穩的一切。
隻是，這一步步，必得慎重又慎重，以防旁生枝節。
許是夜深了，他的腦裡想了很多關於宿命的東西。
命運實在是太難琢磨，即便他重活一世，改變了一部分命運，相對應的便要牽扯到其他料想不到的事情發生，似是全然不為自己所控。
就像為了救猊烈出獸房，他失去了上輩子唯一的一個摯友。又像他阻止了王朝鸞貪腐賑災之銀，但卻讓王朝鸞將手伸到了嶺南來，與上輩子想比，隻不過受苦的從浙西百姓換做了嶺南百姓而已。
也不知這一回，嶺南事態會否因為自己的決定又會發生什麼措手不及的進展。但遑論如何，他必得殫精竭慮控住，避免事態惡化。
如今的嶺南，正是暗湧浮動，擠占了百姓收成的新法頒布加上巡台府漠視倭夷侵擾民生這一樁，嶺南百姓的民怨恐是已到了極致。
活了兩輩子，李元憫自然深深懂得“民怨”是多麼可怕的東西，也許最初的時候可以用銀錢、酷法、暴力壓製下來，但那樣的壓製隻浮於表麵，外頭看過去雖是風平浪靜，其實暗裡膿瘡已經不堪潰爛，直到再也掩飾不住，一朝爆發出來，演變成一場血流人間的浩劫。
上輩子，浙西水患，百姓流離失所，朝廷敕命戶部分撥賑災的銀兩安撫災民，卻神不知鬼不知地被王朝鸞協同浙西知府私吞，最終造成了一場流民揭竿起義的禍事，後嶺南地域發生大旱，更是激生了無數的饑民，為了平息這場斷斷續續持續了五年的浩劫，北安折損了幾近三成的兵力，為亡朝埋下禍端。
可以說，攻破京城城門的雖是赤虎軍，但究其根源，便是這“民怨”。
李元憫心中雖有悲憫，但自問能力有限，若非緊要，斷不會多管閒事，隻是上輩子樁樁件件，讓他不得不重視這民生民意，這也是他如今焦心的地方。
李元憫看著棋盤上困窘的棋局，不由得輕輕咬著指尖的棋子，目色幽深。
這些天，廣安王府的府兵已被猊烈帶去了三分之二，彙同各屬地的族長組建民兵自衛，可對於地廣人稀的嶺南遠遠不夠，民怨沸騰，跡象種種，可歎袁崇生尚還沉浸在為京中貴妃娘娘斂財的美夢裡。
——既是事情已到了這兒，那便不要讓它捂著了，索性便催化它。
李元憫眸色一動，摸了摸手上那顆棋子，輕輕落在棋盤上。
***
偌大的宗祠堂內，眾位族長圍觀著幾位婦孺嚶嚶啼哭，地上躺著個頭纏白布之人，他一動不動，臉色發青，不知死活。
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