會稽
傍晚時分，諸人陸陸續續歸來。
蕭琨與項弦正在臥房內換衣服，潮生興衝衝跑來，說：“該開晚飯了吧？對不起，我回來晚啦。”
烏英縱見蕭琨表情不對，以為耽擱時候，生氣了，忙解釋道：“我們在城外，給逃荒的遼人施湯與看病。”
蕭琨示意無妨，拿著一件純色素衣，朝項弦說：“試試這件，是我從前穿的。”
“嗯。”項弦本已困得不行，眼下卻因喪事又被強迫著再次清醒了。
烏英縱在正廳外見著項家仆人，意外道：“興兒？你何時來的？”
“烏管家。”項興認得烏英縱，畢竟烏英縱伺候項弦也有好些年了，忙說了事情究竟。烏英縱回過神，馬上說：“我這就去備孝服。”
“不必麻煩，家裡都有，明天一早我就坐船回去，”項弦說，“沿京杭運河，順流兩天一夜能到。”
蕭琨讓項弦穿了內黑外縞的武服，權當得了報喪，略儘孝事，屆時回到會稽，項家想必自有準備。
“開飯罷。”蕭琨說。
“嗯。”項弦應了聲，沉默地回到廳內。烏英縱擺開晚飯，項弦坐在副使位上呆呆地出神。
“怎麼啦？”潮生見項弦眼眶發紅，好奇道。
“我爹沒了。”項弦答道。
“沒了？”潮生尚未反應過來。
“死了。”項弦知道潮生不懂世情，便解釋道。
潮生放下筷子，過來抱著項弦，騎在他腰間，摟著他的脖頸，讓他倚在自己懷中。項弦哽咽片刻，收了淚，說：“大夥兒照舊罷，明日我回去一趟。”
蕭琨看著那一幕，忽覺幾分後悔，先前自己也想這麼做，摟著項弦安慰他，哪怕什麼都不說，隻是將他抱在自己懷中，亦能減輕他的悲傷。
我在顧慮什麼？蕭琨不禁心想，相處時日已久，興許覺得摟摟抱抱過於親昵，不像兩個男人之間會做的事，而看項弦如今模樣，自己卻沒能安慰他，不免心裡難過。
外加今日目睹族人現狀，百感交集。又是項弦親力親為，寫了一夜奏折，再孤身前往皇宮，才救下了五十五萬人的性命。
此情此景，令蕭琨一時情難自已。
“你認得我爹？”項弦突然說了句。
“不認識。”蕭琨擦了把淚，答道。
“那你哭什麼？”項弦來了這麼一句，前廳內，潮生險些笑出聲，氣氛頓時變得十分詭異。
斛律光放下筷子，默不作聲地站起，來到項弦身邊。
項弦看著斛律光。
斛律光認真道：“老爺，節哀順變。”
說著，他一手煥發出心燈的白光，按在了項弦的額上。
所有人霎時動容，想不到斛律光說著不會不會，居然也知道怎麼用心燈了！
白光幻化，驅魔司內頓時減輕了陰霾。項弦在接受心燈灌注的刹那，心中隨之一輕，沉重的雲霧四散，用尋常的話而言，即是“看開了”，竟有大徹大悟的感覺。就在那一刻，智慧劍猶如得到感應，劍鞘內發出微光，嗡嗡共鳴。
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“謝謝，白駒兒。”項弦低聲道，疲憊感驀然襲來，淹沒了他的全身。
烏英縱道：“明天須得上書予吏部，老爺要丁憂了。”
蕭琨未明其意，先是點頭，意識到父喪守孝，遼國的規矩是丁憂一年，而宋的規矩則是三年，這三年間都必須回原籍，換句話說，項弦有三年不能再擔任驅魔司副使一職。
“按你們的規矩，”蕭琨問，“是不是得寫奪情書？”
丁憂服喪的官員亦有特例，畢竟對重臣而言，空缺三年，容易引發混亂，上司便可用“奪情”名義，保留該官員的職位，令其儘快回往任上，披麻戴孝，繼續為朝廷當牛做馬地乾活。
隻是在此刻提及奪情，未免殘忍。
項弦經過初時悲痛，現下已好了許多，說道：“過幾日我自己寫，不打緊。”
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