靖康
洛陽驅魔司人去樓空，隻有孩子們匆匆離開前，留下的滿地雜物。
項弦撿起一個布偶，放在房內床邊，說：“胭脂把她的小寶寶給忘了。”
蕭琨檢查每個房間，把亂糟糟的被褥疊好，說：“待會兒在船上發現，說不定又得哭個半天。”
“你給她送過去？”項弦拿著那布偶，問道。
“先替她收著罷。”蕭琨答道。
他不願離開正悲傷時的項弦，按理說他們現在該做的，是馬上回往會稽，像上次一般返鄉奔喪，但金兵已到了汜水關，這個時候，誰也不敢貿然離開洛陽。
兩人坐在榻前，蕭琨把手搭在項弦的肩上，朝著院中出神。
“上次分別時，我便隱隱有了感覺，”蕭琨說，“隻不敢與你說。”
“她一生精通命數推演，”項弦歎了口氣，說，“雖然嫁進項家以後，很少再起卦，但想必對自己的壽數是很清楚的罷。”
事實上項弦也察覺了，常有兩口子中的一個老了走了，另一個過得兩三年也將離去，當然，並非所有夫妻都如此，隻是他見過不少這樣的情況。
當初他還覺得興許有弟子們陪伴，母親能活到八九十。
“迎秋寫了什麼？”蕭琨又問。
項弦拆信，兩人借著燈光端詳，上麵是堂姐的親筆，大意是項母雖逝，但臨終前無痛無病，她預感到將不久於人世前，特地留下叮囑：如今中原一地是多事之秋，切記以家國為重，不可因小失大。
項弦看著看著，又悲痛不已，痛徹心扉，嗚咽起來，蕭琨將他抱在懷中，讓他枕在自己腿上，輕拍他的背脊，百般撫慰。
項弦正悲傷時，突然間床下傳來響動，“咯噔”數聲，兩人同時警覺。
床底爬出來一個十二歲的少年，睜著雙眼，打了兩個噴嚏。
“泰寧？！”蕭琨與項弦同時大喊道。
隻見那少年一臉慌張，忙不迭跑到一旁，在房內跪下，說：“我我我……我……”
項弦當即收了淚，盯著他不說話。
“我我……我，爹……我想，我……”
蕭琨：“……”
項弦：“……”
這少年雖也跟著叫他們作“爹”，卻並非原遼國益風院的孩童，乃是老伍在關中尋找流浪孩子們時偶然碰上的一名漢人。
他先天結巴，原本住在長城下的村莊中，是一戶人家的遺腹子，因金人劫掠，跟著兄長輾轉流浪南下。後來兄長病死，這孩子便孤苦伶仃，四處乞食，再後來，碰上了益風院的遺孤們，便混在其中跟來了洛陽。
起初他隻有一個小名喚安兒，老伍也不知該如何處置，直到項弦與蕭琨遷署來洛陽後，便也正式收養了他，一視同仁，給他起了名字喚泰寧，乃泰然安寧之意，又令他跟著項弦姓項。
泰寧與其他孩子不一樣的地方不僅僅在於結巴——他也將項弦視作養父，對蕭琨與項弦都叫“爹”。
“我想……想……”
蕭琨簡直無可奈何。
項弦卻道：“不著急，先前我怎麼說來著？慢慢地說，不要緊張。”
“我想與……爹爹們……”泰寧跪在地上，憋得滿臉通紅，最後道，“在……一處。”
蕭琨長歎一聲，船還沒走遠，現在帶著泰寧起飛，很快就能追上，正好將胭脂的布偶給她捎過去。
泰寧不住發抖，又開始朝他倆磕頭。項弦道：“算了，讓他留下來罷。”
項弦偶爾會看見以查寧為首的孩子們欺負泰寧，畢竟他們全是遼人，隻有泰寧是漢人，衝突難以避免，他當然知道泰寧在益風院裡不合群。
但那又有什麼辦法呢？每個人都要學會如何麵對這個世界。
蕭琨知道項弦想說什麼，便給了泰寧一點銀子，說：“出去給爹打點酒回來，隨便什麼，不要桂花的，太膩了。再捎點下酒菜，自己想吃啥也買點。”
泰寧收了銀兩，忙不迭地出去了。當夜項弦與蕭琨便在院中對飲，秋意蕭條，泰寧難得地不用與其他人搶食，吃了個飽，又去給他倆鋪好床，早早地先睡了。
項弦與蕭琨大部分時候沉默，末了，蕭琨為項弦奏琴，洛陽城沉寂無聲，唯獨琴音回蕩。
“樽前擬把歸期說，未語春容先慘咽……”
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