楔子·紅棺
2005年，滇西省細奴山脈某處。
寂靜的荒野，山風掀起萬山綠濤。層層疊疊的植被構成了一個巨大的迷宮，薑若初覺得自己是個微不足道的小人，她所乘坐的麵包車也似玩具一般。密林深翠，綠得發黑，像張開了一張巨口要把他們吞噬。山間路途顛簸，好些狹窄的山路陡峭曲折，還沒有護欄，她總疑心自己要被顛出窗戶，投入那廣大的林間未知之地。
“薑教授，到了。”司機道。
到達已經是傍晚，山風吹得人渾身冰涼。薑若初下了車，望見一副怪異的景象。考古工地被臨時樹起的護欄圍了起來，隻留一個缺口出入，入口立著塊鐵牌子，上書“軍事管製區域”幾個大字。兩個荷槍實彈的軍人標槍一樣守在門口，沒有許可無法通過他們的關卡。
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薑若初感到疑惑，她是華南大學考古係教授，前日收到上級的出差派遣，讓她來滇西參與一個秘密項目。眼下這個地方她早有聽聞，前段時間新聞報道稱滇西省玉溪市戛灑鎮墨江村的農民偶然在河裡發現了一副泡爛的古棺，滇西玉溪文物局考古研究中心迅速派遣專家趕赴現場，並循著溪流溯遊而上，在細奴山脈的原始森林深處找到了一處古墓。他們緊鑼密鼓地進行發掘，挖出了好幾副相似的完好古棺，之後迫不及待地宣布這幾副古棺的曆史可以追溯到秦漢以前，絕對是驚世的發現。
但是現在，這個考古工地似乎已經被軍方接管，四處都是巡邏的軍人，薑若初沒有看到考古隊的蹤影，一個高挑英俊的男人接待了她。
“薑教授，”他朝她伸出手，“我是江燃，是首都大學特殊生物研究學院的教授，也是這個工地的負責人。”
“特殊生物研究學院？”薑若初感到疑惑，“恕我不太了解首大，好像沒有聽說過這個學院？你們的研究內容是什麼？”
“我們學院比較低調，”他無奈地笑了笑，“不符合自然規律的異常生物是我們的研究對象，這片工地有一些異常生物的遺骸，所以現在這個考古項目由我們接手了。”
異常生物？薑若初從未聽說過這個名詞。
她詢問：“你們具有考古勘察資質嗎？”
“當然，我們已經得到了滇西考古研究中心的許可。”江燃不再多說，身子往邊上一側，道，“時間緊迫，廢話不多說，請跟我來。”
薑若初跟著他直奔出土了古棺的地方。地裡已經挖出了一個探方，薑若初看到裡麵有許多堆疊的頭顱白骨。剩下的探方還在挖掘，墓門被挪到了地麵，好幾個赤膊的子弟兵正往外清沙土。工地裡彌漫著一股令人作嘔的惡臭，所有人都戴著口罩。
聽江燃介紹，這次最大的發現是八副古棺，它們現在並排碼在帳篷裡。薑若初看見，所有棺木都塗著豔麗的朱砂，因為空氣氧化，顏色黯淡了不少，並且開始脫落，儘管如此，薑若初依然能看出它們色彩的明豔。薑若初頭一次見紅色的棺木，心裡微微有些奇異，這血色般的朱砂給棺木添了幾分說不出的邪性。
這棺材實在太臭了，薑若初戴上了口罩，問：“冒昧問一下，之前的考古隊呢？”
“薑教授，”江燃露出抱歉的表情，“我相信您已經簽了保密協議，您隻能在我們規定的區域內活動，研究我們交給您的東西，其他的您就不要多問了。”
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