“三角回廊”的輝煌勝利，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在收割者先鋒艦隊中激起了前所未有的劇烈反應。敵人主力艦隊那看似笨重遲緩的推進驟然停止，取而代之的是一種令人心悸的、高效的重新部署。所有分散的艦船被迅速召回，在星雲深處集結成一個更加緊密、更具攻擊性的龐大陣型。
王浩在“龍魂”號的戰術星圖上清晰地看到了這一變化。敵人不再試圖分兵追剿那些惱人的“蚊子”，而是將力量攥成了一個巨大的拳頭。更令人不安的是，收割者艦隊開始以一種係統性的、網格化的方式，對“斷刃”星雲中幾個最有可能藏匿大型艦隊的區域——包括“巨人之眼”氣體漩渦、“深淵之眼”暗星雲區等——展開了拉網式的、極其細致的清剿行動。
“敵人改變了策略。”參謀長麵色凝重地指著星圖，“他們不再被我們牽著鼻子走，而是試圖用絕對的力量優勢，將我們逼出來，或者直接碾碎在藏身之處。”
收割者的清剿手段冷酷而高效。它們派出大量的小型高速艦艇作為偵察前鋒，配合強大的主力艦，對可疑區域進行飽和式能量掃描和引力波探測。一旦發現異常，根本不進行試探，立刻召喚主力艦隊進行覆蓋性火力打擊。它們甚至不惜摧毀一些可能藏有伏兵的小行星帶或星雲團，完全是一副寧可錯殺、不可放過的架勢。
這種戰術極大地壓縮了龍國艦隊的機動空間。王浩不得不指揮艦隊進行更高頻率、更遠距離的轉移，每一次轉移都如同在刀尖上跳舞，風險極大。
危機很快降臨。一艘執行前沿偵察任務的“戮影”級驅逐艦“影刃-7”號，在試圖穿越一片密集的隕石群以規避敵人偵察網時，不幸被一艘潛伏的“蜂巢”級偵察艦鎖定。儘管“影刃-7”號艦長試圖利用隕石掩護進行規避，但敵人主力反應速度極快，兩艘“殲滅者”級重巡洋艦在極短時間內躍遷抵達，封死了所有退路。
“影刃-7”號陷入了絕境。艦長在最後時刻發出了決絕的通訊：“總司令！我艦已被包圍！無法突圍！我們將戰鬥至最後一刻！為了龍國！”
通訊隨即中斷。遠方傳感器捕捉到了劇烈的能量爆發和短暫的交火信號，隨後，“影刃-7”號的生命信號徹底消失。全艦官兵壯烈犧牲。
消息傳來，“龍魂”號艦橋一片沉寂。這是“雷霆突擊”艦隊成軍以來，第一艘在正麵遭遇戰中被擊毀的戰艦。犧牲的陰雲籠罩在每個人心頭。敵人的強大與冷酷，再次以血淋淋的方式展現出來。
“影刃-7”號的損失僅僅是開始。收割者的清剿網越收越緊。龍國艦隊在一次緊急轉移中，不幸與一支正在執行區域封鎖任務的收割者主力分艦隊遭遇。這支分艦隊包括兩艘“毀滅者”級和四艘“殲滅者”級，實力遠超王浩率領的主力。
一場激烈的遭遇戰在所難免。王浩果斷下令艦隊邊打邊撤，利用星雲環境且戰且走。戰鬥中，“龍魂”號為了掩護一艘受傷的“鎮嶽”級重巡洋艦撤退，艦艉部位被一艘“毀滅者”級的主炮——一道恐怖的空間撕裂光束——擦中。
即使有升級後的“動態熵減護盾”和“暗影複合裝甲”，“龍魂”號也遭受了重創。護盾瞬間過載崩潰，艦體尾部被撕開一個巨大的口子，多個艙室暴露在真空，推進器組嚴重受損，動力輸出下降了40%。爆炸和火災在艦內蔓延，傷亡數字不斷上升。
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“報告損傷！尾部結構嚴重受損！第三、第四推進器組失效！傷亡……傷亡74人！”損管控製中心傳來急促而悲痛的聲音。
王浩在劇烈震動的艦橋上死死抓住扶手，看著主屏幕上傳來的艦體後方觸目驚心的畫麵，心在滴血。這是他自擔任艦隊指揮官以來，旗艦首次遭受如此嚴重的創傷。更糟糕的是，這次遭遇暴露了艦隊主力的位置，更多的收割者艦船正從四麵八方圍攏過來。
龍國艦隊的活動空間被壓縮到了一個極小的區域，形勢危如累卵。繼續被動轉移，遲早會被敵人合圍殲滅。正麵決戰，更是死路一條。艦隊陷入了自進入“斷刃”星雲以來最危險的境地。
在“龍魂”號受損的艦橋會議室，緊急軍事會議的氣氛壓抑到了極點。各位艦長和高級參謀的臉上都寫滿了疲憊、焦慮，甚至是一絲絕望。敵人的戰術轉變太快，太有效，讓他們賴以周旋的空間正在迅速消失。
“總司令，敵人的包圍圈正在形成，我們的躍遷通道受到嚴重乾擾，常規突圍的成功率低於10%。”導航官給出了冰冷的數據。
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