更可怕的是，收割者的追擊並未停止。它們的主力艦隊雖然因為“幽暗回廊”的惡劣環境而速度放緩，但依舊派出了大量適應性強的高速追擊艦群，如同附骨之疽，緊緊地咬在“火種”艦隊的身後。
一場場慘烈的後衛戰在死亡走廊中不斷上演。負責斷後的艦隊，往往需要以巨大的犧牲，才能暫時阻擋住追兵的腳步。王浩不得不經常調整航線，利用複雜的環境與敵人周旋，整個撤退過程，變成了一場在刀尖上跳舞的死亡行軍。
官兵們的體力和精神都承受著極限考驗。絕望的情緒在蔓延，但王浩和各級指揮官始終站在最前線，用堅定的意誌感染著所有人。他們同甘共苦，一次次從絕境中尋得生機。
經過漫長而痛苦的跋涉，付出了慘重的代價後，“火種”艦隊終於穿透了“幽暗回廊”最危險的區域，抵達了一片相對穩定、未被標記的遙遠星域。在這裡，收割者追擊的壓力暫時減輕了。
艦隊進行了徹底的清點。出發時的浩蕩艦隊，如今隻剩下不足一半的艦船，且大多帶傷。官兵減員嚴重，物資匱乏。每個人都身心俱疲。
但，火種保住了！龍國和星靈族最核心的軍事力量、最寶貴的戰鬥經驗、以及最重要的同盟紐帶，得以幸存。
王浩站在艦橋上，望著窗外陌生而寂靜的星空，心中充滿了複雜的情緒。有失去國土和戰友的巨大悲痛，有撤退路上的艱辛與屈辱，但更多的，是一種沉甸甸的責任感和一絲微弱的希望。
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他知道，最黑暗的時刻或許還未過去，真正的考驗才剛剛開始。他們需要在這片未知的星域中尋找立足之地，需要重建力量，需要尋找新的盟友，需要為最終的反攻積蓄每一分力量。
“黑暗的帷幕已經落下，”王浩對身邊的將領們說，“但我們還活著。活著，就有希望。從今天起，我們就是文明流浪的火種。我們的使命，是活下去，變強大，然後點亮歸途的燈塔！”
“幽暗回廊”的邊緣，是一片被龍國星圖標記為“未勘探區-7”的死寂虛空。這裡遠離熟悉的航道，星辰稀疏，資源貧瘠，仿佛宇宙中一片被遺忘的荒漠。“火種”艦隊殘存的艦船，如同受傷的巨獸，靜靜地懸浮在這片陌生的黑暗中，引擎的光芒都顯得微弱而疲憊。
清點結果是殘酷的：龍國方麵，僅存“龍魂”號（中度損傷）、兩艘“鎮嶽”級重巡（一重創一輕傷）、五艘“戮影”級驅逐艦及十餘艘狀態各異的護衛艦、補給艦。星靈族方麵，隻剩下一艘受損的“光梭”級巡洋艦“卡拉之耀”和三艘“護衛者”級攔截艦。總兵力不足出發時的一半，且幾乎每艘船都帶著傷。更嚴峻的是，醫療物資緊缺，能源儲備告急，食物合成劑的原料也所剩無幾。
王浩下令艦隊進入絕對靜默狀態，所有非必要能源供應關閉，官兵進入最低消耗的休眠輪替狀態。當務之急，是找到一個可以暫時休息、進行維修和補給的隱蔽之所。
“我們不能停留在這裡，這裡是虛空，毫無遮掩。”王浩在臨時指揮中心（設在相對完好的“鎮嶽-2”號上）對核心團隊說，“我們必須儘快找到一顆行星，或者一個資源豐富的小行星帶，一個能讓我們藏身、休整的地方。”
蘇婉博士帶領殘存的科學團隊，利用艦上尚能工作的望遠鏡和探測器，開始對周邊星域進行緊急掃描。每一次微弱的信號跳動，都牽動著所有人的心。他們需要一顆有大氣、有水、有基本礦產的行星，但又不能是環境過於惡劣或已有高等文明存在的星球，後者可能帶來未知的風險。
等待是煎熬的。在絕望的邊緣，希望如同風中殘燭，微弱卻頑強。
數日的搜尋後，轉機終於出現。一艘前出偵察的“戮影”級驅逐艦，在距離艦隊當前位置3光年外，發現了一個小型恒星係。星係內第三顆行星，初步掃描顯示擁有稀薄但可供呼吸的大氣層、固態水（冰蓋）、以及相對豐富的金屬礦藏。更關鍵的是，該行星處於地質活動平靜期，沒有檢測到任何人工智能信號。
這顆被臨時命名為“庇護所”的星球，成為了“火種”艦隊唯一的希望。
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