寒雨是從後半夜開始下的，纏纏綿綿，到清晨也未歇，將樂平縣衙廨房的青磚地洇得一片濕暗。
蘇硯擱下筆，揉了揉發脹的太陽穴。桌案上攤著一份驗屍格目，墨跡未乾，記錄的是城南發現的一具無名浮屍，泡得麵目難辨，隻腰間係著一塊粗劣的魚形玉佩，再無他物。這類無頭公案最是難辦，上報刑部的文書更是絞腦汁。他穿來這宋徽宗宣和年間的鬼地方，頂著個小小縣令的皮囊已有月餘，每日裡對著的不是田畝糾紛，就是這等讓人心頭沉墜的命案。前身的記憶零零碎碎，對這時代的律法刑名更是隔膜，寫起這文言判牘來，簡直比前世在實驗室裡連續熬上三個通宵還要命。
他推開窗，帶著土腥氣的涼風混著雨絲撲進來，精神稍振。廨房一角，堆著些本地鄉紳送來的土儀，其中就有幾大包鄰縣禹縣特產的窯土，說是讓他。禹縣毗鄰，有官窯，盛產青瓷，這土便是燒瓷的原料。蘇硯前世學的便是材料化學，對著這些瓶瓶罐罐、土木金石，總比對著之乎者也的案卷要親切些。前幾日閒暇，他便試著用這窯土摻了別的礦物，捏了個小盞，借著衙署後院那小窯爐的餘溫胡亂燒了，也沒指望能成個什麼樣子。
此刻，那粗陶小盞就擱在窗下的木台上，雨光映照下，釉色竟出乎意料的青潤，隱隱有層寶光在內裡流動。他心中微動，走過去拿在手中細看。胎體還顯粗厚，但這釉色……確實不凡，竟有幾分傳說中秘色瓷的意味。
正凝神間，門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著壓抑的驚惶：縣尊！縣尊！不好了！
是老書吏趙拙，聲音都在發顫。
蘇硯眉頭一皺，將小盞放回原處，沉聲道：何事驚慌？
趙拙幾乎是跌進門來的，官袍下擺濺滿了泥點，臉色煞白，嘴唇哆嗦著：又……又死了一個！是、是禹縣來的陳匠人！死在城西的廢窯口了！
蘇硯心下一沉。這是本月第二起匠人橫死的案子了。上一個死在河裡，這個死在窯口。
現場護住了？
護、護住了，張縣尉帶人守著，不讓閒人靠近。
蘇硯不再多問，抓起掛在牆上的蓑衣鬥笠，大步向外走去。
城西的廢窯口荒草萋萋，被雨水打得伏倒在地。幾棵老槐樹張牙舞爪地立著，更添了幾分陰森。窯口外圍已被衙役用繩索隔開，三兩個膽大的百姓遠遠伸著頭張望。
縣尉張茂是個黑壯漢子，此刻正按著腰刀，麵色凝重地守在窯洞口，見蘇硯到來，連忙迎上：縣尊。
裡麵什麼情形？蘇硯一邊係緊蓑衣，一邊問。
是早起拾柴的樵夫發現的。張茂壓低聲音，陳匠人倒在窯洞裡，身子都硬了。死狀……有些蹊蹺。
蘇硯點點頭，矮身鑽進低矮的窯洞。一股混合著泥土、黴味和一絲若有若無腥氣的味道撲麵而來。洞內光線昏暗，隻有洞口透入的天光，勉強照亮方寸之地。
死者，那位姓陳的匠人，仰麵倒在冰冷的窯床碎磚上，雙目圓睜，瞳孔裡早已失去了光彩，殘留著一種極致的驚駭。他的衣衫還算完整，但致命的傷口在胸前——一個模糊的血洞，血跡在粗布衣上凝固成深褐色。
仵作正在一旁初步查驗，見蘇硯進來，連忙回稟：縣尊，身上就這一處致命傷，似是銳器所刺，深及心臟。死亡時間……約在昨夜子時前後。
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蘇硯的目光落在死者垂在身側的右手上。那隻手，沾滿了泥汙，但依稀可以看出，其小指的位置，空空如也！斷口處皮肉翻卷，血跡斑斑，顯然是被人生生截去的！
又少了一截指骨！上一個溺死的匠人，失蹤的是左手無名指的最後一節指骨。當時隻以為是水中被魚蝦啃咬，或是碰撞所致，未深究。如今看來……
蘇硯蹲下身，強忍著不適，仔細查看那斷指處。切口不算齊整，不像是利刃一刀斬斷，倒像是用不夠鋒利的器具反複切割、甚至……掰斷的。他心頭泛起寒意，這是什麼深仇大恨，還是某種邪門的儀式？
身上可還有別物？
搜過了，隻有這個。張茂遞過來一個小布包。
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