雪停了，但樂平縣的空氣卻愈發凝滯。張茂帶來的消息，像一塊沉重的巨石投入看似平靜的湖麵，漣漪之下，是深不見底的暗流。
蘇硯沒有輕舉妄動。他深知，在此刻的樂平，任何一個微小的動作，都可能被那三股暗中的勢力放大解讀。他像一頭蟄伏的獵豹，在廨房中，通過張茂和幾名絕對心腹的零碎回報，拚湊著外界的圖景。
第一股流，來自漕司。他們的動作最大，也最“名正言順”。以追查沉船失石、尋找失蹤奉禦為由，手持轉運使衙門的公文，在運河沿岸碼頭、貨棧、乃至樂平縣的幾家私窯，進行著看似雷厲風行，實則方向不明的盤查。為首的是個姓錢的押綱官，麵色焦黑，脾氣火爆，訓斥起下屬和地方胥吏來毫不留情，但蘇硯冷眼旁觀，總覺得這人眼底深處藏著一絲不易察覺的焦慮，仿佛不僅是為了公務，更是在擔憂自身的某種前程。
第二股流，來自內侍省。他們像影子，悄無聲息。張茂費了好大勁，才隱約摸到一點蹤跡——有幾個操著汴京口音、麵皮白淨、舉止間帶著宮中特有刻板規矩的生麵孔，在樂平縣幾家最大的藥鋪和曾經給官窯供過料的土行附近出沒，打聽的不是沉船，反而是些稀有的礦物、藥材，以及……“前朝丹方”、“秘色釉料”之類的消息。他們出手闊綽，但問話方式迂回謹慎，帶著一種居高臨下的試探。
第三股流，最為神秘，也最讓蘇硯警惕。這些人江湖氣重，行蹤飄忽，不與地方任何人打交道。他們似乎對官府和宮廷的人馬都抱有戒心，目標卻異常明確——就是那些已故或失蹤匠人的家眷、舊友。手段也更為直接，夜探、撬鎖、甚至短暫的綁縛逼問，隻為得到匠人們可能遺留的“燒瓷心得”或“特殊圖樣”。張茂手下最機靈的探子，也隻遠遠瞥見過其中一人的背影，身形矮壯，步伐沉穩，腰間鼓囊，似是纏著軟兵器。
三方勢力，目的各異，卻又因傅青柏的失蹤和那可能存在的“瓷秘”而詭異地在樂平交彙。
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“縣尊，我們是否要乾預？尤其是那些江湖人，行事太過猖獗，王匠人的妹妹前日受驚，病了一場。”張茂語氣中帶著憤懣。
蘇硯搖了搖頭，目光沉靜：“暫且不必。讓他們找。他們找得越急，露出的破綻才會越多。”他頓了頓，“保護好匠人家眷，但不必明著阻攔，隻需將他們的動向，以及……他們最終是否找到了什麼，詳細記錄下來。”
他有一種預感，這三股濁流衝刷之下，那被隱藏的核心秘密，或許會更快地浮現出來。
這日午後，蘇硯換上一身尋常文士的襴衫，帶著一名扮作書童的親信衙役，來到了樂平縣唯一一家像樣的茶樓——清源居。他想親耳聽聽，這市井之中，關於沉船、關於失蹤奉禦，都有些什麼流言。
茶樓裡人聲嘈雜，運河上的消息總是傳得飛快。果然，幾桌客人都在議論滄浪灘沉船的事。
“……聽說了嗎？那石頭是通靈的，自己跳河裡跑了！”
“胡扯！分明是水匪作亂，殺了官差，搶了石頭！”
“我看啊，是押運的官兵監守自盜，演了出好戲……”
“那個傅奉禦才倒黴，據說是個醫術高明的，這回怕不是喂了魚鱉……”
流言紛紛，莫衷一是。蘇硯慢慢品著茶，目光不經意地掃過全場。忽然，他注意到角落一桌，坐著兩個看似普通的商販，衣著尋常，但坐姿挺拔，眼神銳利，喝茶時小指不自覺地微微翹起，帶著一種難以掩飾的、屬於軍旅或公門的習慣。
是漕司的探子？還是……皇城司的人？
就在這時，樓梯口傳來一陣腳步聲。一名身著青色官袍、麵容冷峻的中年男子，在幾名隨從的簇擁下走了上來。茶樓掌櫃立刻點頭哈腰地迎了上去。
那男子目光如電，掃過茶樓大堂，在經過蘇硯這一桌時，微微停頓了一瞬，隨即若無其事地移開，徑直走向預留的雅間。
蘇硯心中微凜。此人他認得，是鄰府的通判，姓鄭，以精明乾練、不徇私情著稱。他怎麼會突然出現在樂平？而且，看他方才那一眼，似乎……認識自己？
鄭通判的到來，讓茶樓的氣氛微妙地壓抑了幾分。先前角落那桌“商販”也迅速交換了一個眼神，埋單離去。
蘇硯不動聲色地又坐了片刻，正準備離開，一名鄭通判的隨從卻悄然走到他桌旁，低聲道：“蘇縣令，我家大人有請，借一步說話。”
該來的，終究來了。
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