蘇硯孤身奔赴黑石磯，如同石子投入深潭，在樂平縣衙表麵平靜的水麵下，激起了更隱秘的漣漪。
張茂遵照蘇硯的指令，按兵不動，卻將所有的警覺提到了最高。他加派了精乾人手，不僅緊盯那三股勢力的動向，更將一部分注意力，投向了漕司設在樂平的臨時衙署——那位錢押綱官的駐地。
縣尊冒險深入虎穴，他必須在後方，找到能撬動局麵的支點。而蘇硯臨走前對漕司的懷疑，就是他首要的方向。
錢押綱官這兩日顯得愈發焦躁。他不再頻繁外出巡查，反而更多時間閉門不出，偶爾傳出斥責下屬的聲音。運送花石綱的船隻出事，押運官兵身亡，宮廷奉禦失蹤（現確認為死亡），奇石不翼而飛，這一連串的變故，足以讓他丟官罷職，甚至掉腦袋。他急於結案，甚至不惜暗示蘇硯草率處理，這本身就不正常。
張茂敏銳地感覺到，這位錢大人，恐怕不單單是怕擔責任那麼簡單。他或許，本身就藏著不可告人的秘密。
機會出現在蘇硯離開後的第二日下午。錢押綱官的一名親隨，鬼鬼祟祟地溜出駐地，去了城中一家頗為偏僻的當鋪，出來時懷裡似乎揣了什麼東西，神色緊張。張茂的手下暗中跟隨，發現那親隨並未直接返回駐地，而是繞到城西一處荒廢的土地廟後，將一件用油布包裹的物件，塞進了廟牆的一道裂縫裡。
入夜後，張茂親自帶人，悄無聲息地取回了那個油布包。
回到縣衙廨房，在燈下打開，裡麵並非金銀珠寶，而是一本厚厚的、封麵沒有任何標識的賬冊，以及幾封書信。
賬冊記錄的，並非漕司的官方公文，而是一筆筆私密賬目。時間跨度近一年，記錄著通過花石綱船隊夾帶的各類“私貨”——有上等的蘇杭綢緞、景德鎮的精品瓷器、閩地的茶葉，甚至還有幾筆模糊標注的“丹砂”、“五金之精”等物。這些貨物的價值遠超尋常商貨，接收方多用代號，如“景字營”、“水月軒”，但其中幾個較大的款項流向，隱約指向了朝中幾位以貪墨著稱的官員外宅。
而那幾封書信，雖未署名，筆跡刻意扭曲，但內容卻觸目驚心。其中一封信中提到了“傅姓醫官”、“窺伺”、“礙事”，另一封則提及“石落無聲，人沉河底，方為上策”，還有一封，則在催促“舊窯新火，速斷首尾”。
張茂看得脊背發涼。
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這賬冊和書信，幾乎勾勒出了一條清晰的罪惡鏈條：以錢押綱官為代表的漕司內部蠹蟲，利用運送花石綱的皇家船隊做掩護，大規模夾帶私貨，牟取暴利，並以此賄賂朝中權貴，結成利益網絡。而傅青柏，很可能是在船上偶然發現了他們的勾當，或者他本身攜帶的“秘密”與這些人的利益產生了衝突，從而招致殺身之禍。“石落無聲，人沉河底”，分明就是指沉石滅口！至於“舊窯新火，速斷首尾”，則很可能與黑石磯或野豬嶺的秘密窯口有關，他們急於銷毀證據。
錢押綱官之前的種種異常，此刻都有了答案。他怕的不是案子破不了，而是怕案子被深挖，扯出這背後的驚天黑幕！
“好一個監守自盜，殺人滅口！”張茂握緊了拳頭，心中怒火翻騰。這已不僅僅是簡單的凶殺案或失蹤案，而是牽扯到漕運腐敗、官場貪墨的重案！
他立刻將這些物證嚴密收好，心中飛速盤算。縣尊正在黑石磯冒險，他必須利用好這些證據。直接揭發？風險太大，漕司在朝中勢力盤根錯節，若無鐵證和強力支持，恐怕打蛇不死反被咬。
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