宣和年的春天，似乎遲遲不願光顧樂平縣。鈞天台與漕運案的餘威猶在，縣衙內外彌漫著一股難以驅散的壓抑。蘇硯埋首於積壓的公務，試圖用瑣碎日常麻痹自己，但袖中那枚秘色瓷片的冰冷觸感，無時無刻不在提醒他，陰影從未遠離。
這日清晨，淒厲的尖叫聲劃破了縣衙的寧靜。
聲音來自存放卷宗庫的偏院。當蘇硯與張茂帶人趕到時，老書吏癱坐在院門口，麵無人色，手指顫抖地指著庫房深處。
庫房內，一股濃烈的、混合著鐵鏽與腐朽氣息的血腥味撲麵而來。地麵、書架，濺滿了已然發黑的血跡。而在最裡麵那排存放舊年卷宗的架子前，一具屍體以極其詭異的姿勢跪伏在地。
死者是縣衙一名負責整理舊檔的年輕書辦，入衙不到半年。他的雙手被反剪捆綁，頭顱低垂，後心處一個猙獰的血洞已然凝固。但最令人毛骨悚然的，並非死狀，而是他麵前的地麵上，用他自己的血，畫著一個巨大的、扭曲的符號——
一個圓圈，裡麵點了一個點。
與鈞天台案崔承嗣所畫、傅青柏案殮房外粗布上發現的符號，一模一樣！
“又……又是這個標記！”張茂倒吸一口涼氣，握緊了刀柄。
蘇硯蹲下身，強忍著翻騰的胃液，仔細勘查。血跡早已乾涸，死亡時間應在昨夜。書辦的臉上凝固著極致的恐懼，雙目圓睜，仿佛臨死前看到了無法理解的恐怖景象。
“他昨夜當值？”蘇硯沉聲問向癱軟的老書吏。
“是……是……”老書吏語無倫次，“他說……說要整理鈞天台案的舊檔，核對些細節……老夫……老夫就先回去了……”
鈞天台舊檔？蘇硯瞳孔微縮。凶手的目標，依舊是衝著鈞天台案來的！這名書辦，是因為接觸了舊檔而招致殺身之禍？
“查！他昨夜翻閱了哪些卷宗！”蘇硯下令。
衙役們忍著恐懼，在血泊中小心翻找。很快，他們發現，存放鈞天台案相關文書的那一格，有明顯被翻動過的痕跡，幾份邊緣泛黃、記錄著當年征發匠人名單和物料記錄的殘破紙張散落在地，上麵似乎沾染了一些不屬於血跡的……暗紅色粉末。
蘇硯用鑷子小心收取了一些粉末，湊近鼻尖聞了聞，有一股極淡的硫磺和礦物混合的氣味。
“張茂，”蘇硯站起身，目光銳利如刀，“立刻封鎖縣衙，許進不許出！排查所有昨夜當值、以及可能接觸到卷宗庫的人！”
“是！”張茂領命，立刻行動。
蘇硯則再次將目光投向那個血繪的符號，以及死者跪伏的姿勢。捆綁、跪姿、背後致命傷、特定的符號標記……這與他所知的前朝某種極其隱秘、用以懲罰“背棄者”或進行某種邪惡儀式的做法，隱隱吻合。
難道，鈞天台案背後，除了劉混康的“長生”野心，還牽扯到更古老、更黑暗的傳承？這個符號，並非劉混康獨創，而是來自某個源遠流長的邪異組織？
“蘇縣令。”一個略帶沙啞的女聲在身後響起。
蘇硯回頭，隻見一名身著素色道袍、麵容清臒、眼神卻異常明亮的女冠，不知何時出現在了庫房門口。她是數月前雲遊至樂平，暫居城外清虛觀的女道士，道號“靜明”，平日深居簡出，偶爾為人診病，頗有些神秘。
“靜明道長？”蘇硯微微蹙眉，她為何會在此地？
“貧道聽聞衙內出事，特來看看。”靜明目光掃過庫房內的慘狀，在那血符號上停留片刻，眼中閃過一絲不易察覺的波瀾，卻並無尋常女子的驚恐。“此符號……貧道似在某一卷古道經的殘篇中見過。”
“哦？道長請講。”蘇硯心中一動。
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“據那殘篇記載，此符號代表‘歸一’、‘源點’，亦指代某種……以特定魂魄與血肉為引，溝通幽冥、固化影魅的古老邪術。”靜明的聲音低沉而清晰，“施術者相信，通過特定的儀式與標記，可將枉死之人的怨念與一部分殘魂剝離，煉製成可供驅使的‘影傀’。”
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