回到租住的小院，天色已近拂曉。張茂手臂上的傷口雖不致命，但刀鋒淬過毒，傷口周圍泛著不祥的青黑色。蘇硯立刻動用前世所學的急救知識和這個時代能找到的藥材，為他清創解毒，忙活了近一個時辰，才勉強控製住毒性。
“縣尊，卑職無用，拖累您了。”張茂臉色蒼白，靠在榻上，語氣帶著愧疚。
“不必多說，安心養傷。”蘇硯替他掖好被角，語氣不容置疑，“若非你機警，我們未必能全身而退。那黑影身手詭異，路數不明，是勁敵。”
他走到桌邊，就著殘燭的光芒，將今夜所見在腦中細細複盤。藍魄石、秘密通道、詭異高手、還有那隱約飄出的硝石硫磺與藥材混合的氣味……這一切都指向一個可能——那倉庫地下，極有可能隱藏著一處秘密的煉丹之所！
胡掌櫃一個藥商，為何要私設丹房？是為了煉製那“凝魂丹”？還是進行其他更隱秘的勾當？那個身手詭異的高手，是看守，還是……煉丹者？
“我們必須再探一次。”蘇硯沉聲道，眼神銳利，“但不能再像今夜這般硬闖。”
“縣尊，您的意思是？”
“明修棧道，暗度陳倉。”蘇硯指尖輕輕敲擊桌麵，“胡掌櫃經此一嚇，必然加強戒備，尤其是碼頭倉庫那邊。但寶芝林的本鋪，或許會因此露出破綻。而且，我們需要弄清楚，那‘凝魂丹’究竟是何物，與藍魄石、釘參儀式有何關聯。”
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接下來的兩天，蘇硯讓張茂安心養傷，自己則變換裝束，以不同身份頻繁出入寶芝林所在的街市。他有時是詢價的客商，有時是打聽奇聞的遊學士子，有時僅僅是路過歇腳的行人。他仔細觀察著寶芝林的格局、人員出入、貨物往來，甚至記下了每天運送垃圾、補給的時間和人手。
他發現，寶芝林店麵之後，還有一處獨立的、守衛森嚴的後院，尋常人不得靠近。而後院的側門，偶爾會有一些穿著道袍或模樣奇特的人進出，運送的貨物也多用黑布遮蓋，形跡可疑。
同時，他通過李三那條線，花費重金，終於買通了一個在寶芝林後院做雜役的幫工。那幫工膽小怕事，但貪財，透露了一些零碎信息：後院確實有個不對外開放的“靜室”，胡掌櫃和一些“仙師”模樣的人常在裡麵，一待就是很久，有時還會傳出古怪的味道和聲響。他還提到，前幾天夜裡（正是蘇硯他們探查碼頭倉庫那晚），胡掌櫃曾急匆匆回來，發了好大的火，然後加強了後院的看守，尤其是對一間平日裡就鎖著的廂房。
靜室？仙師？鎖著的廂房？
蘇硯幾乎可以肯定，那“靜室”就是一處丹房，而那鎖著的廂房，很可能存放著重要的東西，比如……賬冊、往來信件，或者與“凝魂丹”相關的資料！
時機到了。
這天夜裡，月黑風高。張茂的傷勢在蘇硯的精心調理下已好了七八成，執意要一同行動。
“縣尊，卑職已無大礙，多個人多個照應。”
蘇硯見他態度堅決，便不再阻攔。兩人換上夜行衣，如同兩道融入夜色的陰影，悄無聲息地來到了寶芝林後院的牆外。
根據幾日來的觀察和那幫工提供的信息，他們選擇了後院靠近廚房的一處相對偏僻的牆角。這裡樹木茂密，且有一處排水溝，守衛相對鬆懈。
張茂蹲下，雙手交疊墊在膝上。蘇硯後退幾步，助跑，腳尖在張茂手心輕輕一點，張茂順勢向上猛托！蘇硯借力騰空，雙手精準地扒住牆頭，引體向上，悄無聲息地翻了上去，伏低身體觀察院內。
院內果然加強了巡邏，但間隔仍有規律可循。蘇硯對下方的張茂打了個手勢，隨即如同落葉般飄入院內，迅速隱入一叢茂密的竹子後麵。張茂則留在牆外策應。
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