張茂的動作很快。午後，他便帶回了關於“墨雅齋”的初步消息。
這家書畫鋪子位於城西老街，門麵不大，店主姓韓，是個年近五旬、麵容清臒的落第秀才，在樂平開了十幾年店，口碑尚可，主要經營些文房四寶、碑帖拓片，兼帶收購、寄賣一些不太值錢的古舊書畫，顧客多是些囊中羞澀的讀書人。
“卑職去時，韓店主起初言辭閃爍。”張茂彙報道，“隻說顧文修確實是店中常客，時常來看書賞畫，但甚少購買。對於那方硯台，他先說記不清了，後經卑職出示衙牌，曉以利害，他才勉強承認，年前顧文修確從他這裡買走了一方‘蕉葉白’端硯，品相中上，作價十五貫。”
十五貫！這幾乎是一個普通農戶一年的嚼用，對於靠廩膳和偶爾替人抄書寫信補貼的顧文修而言，無疑是一筆巨款。
“錢從何來？”
“韓店主說，顧文修當時付的是現錢，一串串銅錢，裹在一個舊布包裡，看著不像新錢。問他可知顧文修錢財來源，他隻推說不知，做生意的隻管賣貨收錢，不問客人錢財來路。”張茂皺眉道，“但卑職觀其神色，似乎有所隱瞞。離開後，卑職又詢問了左鄰右舍，隔壁茶博士說，臘月裡曾見過幾次，有個戴鬥笠、看不清麵目的男人在墨雅齋附近轉悠，像是在等什麼人，身形不高，有些佝僂。但茶博士當時未在意，也沒見那人與顧文修或韓店主接觸。”
戴鬥笠的佝僂男人？蘇硯心中一動。這描述有些模糊，但足以引起警惕。
“顧文修收到的那些神秘信件呢？可查到投遞途徑？”
“縣學門房說，信件有時是托街麵上的孩童送來，有時是趁門房不備塞進門縫，並無固定規律，也從未見過送信人的正臉。信封尋常，無落款，信紙也是最普通的竹紙。”張茂答道，“至於內容，除了顧文修自己，無人知曉。”
來曆不明的錢財，神秘的信件，暗中窺伺的佝僂人……顧文修被卷入的，顯然不是簡單的同窗傾軋或情感糾葛。
“李兆庭那邊呢？”蘇硯問。
“李兆庭今日沒有去縣學，告了病假在家。李家大門緊閉，下人嘴也很嚴，隻說是少爺偶感風寒。但我們的人在李家常去的幾家酒樓、賭坊打聽，得知李兆庭年前似乎手頭頗緊，曾向幾個狐朋狗友借過錢，數目不小，借口是‘生意周轉’。但以其家世，區區幾百貫錢，何須向外人借？”張茂分析道，“而且，據一個在李家夥房幫傭的遠親透露，臘月裡，李家似乎與一夥外地客商發生過爭執，好像是因為一批綢緞的成色或交貨問題，鬨得不太愉快，後來那夥客商匆匆離開了樂平，去了哪裡無人知曉。”
外地客商？爭執？蘇硯記下這個線索。李家的綢緞生意，或許是個突破口。
“關於那個圖案和可能的舊案，”張茂繼續道，“卑職已發公文至鄰近州縣，請求協查。另外，也找了幾個常在運河碼頭行走、消息靈通的牙人打聽，暫時還沒有得到與圖案相關的確切消息。不過……”
“不過什麼？”
張茂壓低聲音：“有個老牙人私下說，早些年，運河上曾有個綽號‘三點水’的水匪團夥，行事狠辣，專劫官商船隻，後來被官府剿了。他們作案後，有時會在現場留下標記，但具體是什麼標記，老牙人也說不清，隻是聽說與水有關。‘三點水’……與那圖案的三點，會不會……”
三點水？蘇硯看著紙上臨摹的那個圓圈三點圖案，三個點確實像是水滴形狀。但這關聯太過模糊。“三點水”是匪號，圖案是具體標記，未必是一回事。而且水匪團夥與縣學學子、閨閣小姐，似乎風馬牛不相及。
“繼續查，任何蛛絲馬跡都不要放過。”蘇硯吩咐道，“眼下，我們得再會一會顧文修。有些話，他昨日不敢說，今日或許能撬開一點縫隙。”
縣學內，氣氛依舊壓抑。學子們雖已複課，但交頭接耳間，話題總離不開昨夜的驚變。顧文修獨自坐在學堂角落，麵前攤著書卷，眼神卻空洞地望著窗外枯枝，整個人仿佛被抽走了精氣神。
蘇硯沒有在眾目睽睽下找他，而是讓周學正將他帶到了後院一間僻靜的書房。
書房內隻有蘇硯、張茂和顧文修三人。門窗緊閉，炭火盆發出輕微的劈啪聲。
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