周學正的供詞,如同一塊沉重的拚圖,填補了“三爺”團夥畫像中至關重要的一塊——其起源、手段與核心人物的初步輪廓。蘇硯當夜便讓趙拙將周學正所言詳細記錄,形成正式證供,並按了手印。這份證供,連同從當鋪取得的證物、李兆庭和顧文修的部分口供,已構成指向“玄微子”及其團夥的初步證據鏈。
然而,“玄微子”本人依舊雲山霧罩,僅憑周學正兩年前的記憶描述,想要在茫茫人海中將其揪出,無異於大海撈針。他必然已改換形貌身份,甚至可能根本不在樂平。
“當務之急,是找到錢婆子和孫婆子,她們是直接經手人,見過‘阿七’,甚至可能見過‘玄微子’本人。”蘇硯在翌日清晨的案情梳理中,對張茂和趙拙道,“還有,那位引薦玄微子給周夫子的州學同年,也需立刻查明。此人即便不是同黨,也可能知曉玄微子的更多底細。”
張茂麵露難色:“縣尊,全城暗查那兩個婆子,需要時間。她們被周家發賣,未必還在本縣,甚至可能已被滅口。至於那位州學同年,周夫子隻記得姓胡,名諱記不清了,說是宣和元年的同科,如今好像在鄰近的江寧縣任縣丞?線索還是有些模糊。”
“再模糊也要查。”蘇硯斬釘截鐵,“發海捕文書至鄰近州縣,協查錢、孫二婦。江寧縣那邊,以公文往來詢問的由頭,打聽胡姓縣丞,切莫打草驚蛇。”
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就在這時,值守衙門的班頭匆匆來報:“縣尊,衙門外有一人求見,自稱……自稱‘瓷衛’首領,有要事相告,關乎紅綢血詩一案!”
瓷衛?蘇硯和張茂對視一眼,皆感意外。這個在上個漕運案中曇花一現、由鈞天台血案受害者家屬組成的隱秘組織,怎麼突然主動找上門來,還牽扯到眼前的案子?
“帶他去二堂偏廳,本官即刻就來。”蘇硯沉吟片刻,吩咐道,“張縣尉,你帶人在外警戒,以防有詐。趙先生,隨我同去。”
二堂偏廳,蘇硯見到了這位“瓷衛”首領。與上次在黑石磯蒙麵不同,此次他未做掩飾。是個約莫四十出頭的漢子,麵容黧黑,風霜之色甚重,但眼神沉靜堅毅,身形精悍,穿著普通的青布短打,像個走南闖北的行商。他腰間沒有佩刀,隻懸著一個不起眼的舊皮囊。
見到蘇硯,他抱拳一禮,不卑不亢:“草民韓鐵,見過蘇縣令。冒昧來訪,實因聽聞樂平有紅綢血詩奇案,牽涉隱秘舊怨,或與草民等追查之事有所關聯,特來呈報。”
“韓壯士請坐。”蘇硯示意趙拙看茶,開門見山道,“上次黑石磯一別,未及詳談。不知貴組織所查之事,與眼前這學子閨閣之案,有何關聯?”
韓鐵坐下,端起茶杯卻不飲,目光坦然地看向蘇硯:“蘇縣令快人快語,韓某也不繞彎子。我等‘瓷衛’,追查的是二十年前‘鈞天台’禦窯血案真凶劉混康之餘孽,及其可能流散的邪術傳承與害人勾當。經年查訪,我們掌握了一些線索,其中便指向一個隱秘的、以道術或邪法為幌子,專事控製、勒索、乃至殘害特定命格年輕女子的團夥。其頭目,善於偽裝,常以遊方道士、醫師身份出現,行事狠辣,組織嚴密。”
蘇硯心中一震:“玄微子?”
“正是此號之一。”韓鐵點頭,“此人真名無人知曉,化名眾多,‘玄微子’是其一,在江淮一帶活動已有數年。我們懷疑,他很可能繼承了部分劉混康的邪門手段,但目的或許不再是燒製‘長生瓷’,而是利用女子貼身之物、生辰八字等,行控製、采補或其他邪惡之事。其團夥滲透科舉、控製富家子弟、收買內宅仆役,網絡不小。”
這與周學正、李兆庭、顧文修供述的情況高度吻合!
“你們可知他如今何在?巢穴何處?”
韓鐵搖頭:“此人狡兔三窟,行蹤不定。我們也是最近才追查到,他似乎對樂平縣一位周姓學正家的女兒,產生了濃厚興趣,活動頻繁。正欲深入,便發生了元宵紅綢血詩之事。那詩句中的‘血債’,讓我們警覺。”
“你們認為,寫詩者是針對‘玄微子’團夥的複仇者?可能與你們追查的舊案有關?”
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