夜色如濃墨潑灑，將樂平縣城浸透。城東悅來客棧周圍的喧囂早已平息，隻餘打更人單調的梆子聲在空曠的街巷間回蕩。地字號房那扇曾被馴猴兄妹用作逃脫通道的窗戶，依舊虛掩著，夜風偶爾灌入，吹動屋內未曾收拾的粗布床單。
客棧對麵的屋頂陰影裡，一個嬌小身影緊貼著屋脊，幾乎與黑暗融為一體。正是那在逃的妹妹。她換了一身深灰色的粗布衣裙，頭發用同色布巾包起，臉上不知抹了什麼，顯得暗淡無光，隻有一雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，死死盯著客棧方向，以及更遠處，燈火通明的縣衙輪廓。
哥哥沒有按約定在昨日午時於城隍廟香爐下留下平安記號。她當時就知不妙，冒險靠近悅來客棧，遠遠看到衙役出入，便明白哥哥凶多吉少。她強壓下心頭的恐慌和焦慮，沒有立刻去孫貨郎處，也沒有嘗試聯係阿飛，而是憑借對樂平地形的熟悉，晝伏夜出，不斷變換藏身之處——廢棄的菜窖、碼頭上鎖的貨箱夾層、甚至一戶人家堆放柴草的後棚。她像一隻受驚的鼬鼠，將自己深深隱藏。
她知道官府必然在搜捕她，也知道孫貨郎那裡可能已被盯上。哥哥被捕，計劃暴露，七爺交代的任務眼看要失敗。她該怎麼辦？獨自完成剩下的兩件？還是設法營救哥哥？或者……遠走高飛？
七爺的手段她是知道的，任務失敗，又折了人手，就算逃回去，下場恐怕比落入官府手中更慘。可若去救哥哥……縣衙戒備森嚴，無異於自投羅網。
正當她心亂如麻之際，忽然瞥見兩條小巷外的陰影裡，有個人影鬼鬼祟祟地移動。那人身材不高，步履匆匆，似乎對這片街巷頗為熟悉，專挑陰暗處走，方向……像是朝著孫貨郎家那條小巷。
妹妹瞳孔微縮，身體伏得更低。是阿飛？還是官府的眼線？
她屏息凝神，待那人影沒入小巷深處，才如同靈貓般悄無聲息地從屋頂滑下，利用牆根陰影，遠遠綴了上去。
果然是孫貨郎家所在的小巷。那人影在巷口略一停頓，似乎觀察了片刻，然後快速閃到孫貨郎家後門，沒有敲門，而是從懷中掏出什麼東西，極快地在門板上劃過，發出輕微的“嚓”聲，隨即轉身，迅速消失在另一條岔路。
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妹妹看得分明，那人左耳轉動時，耳後似乎有一點異色——是胎記！是聯絡使阿飛！
他來通知孫貨郎什麼？撤離指令？還是新的安排？哥哥被捕，他是否知曉？他會不會有營救的計劃？
妹妹心跳加速，猶豫著是否要冒險現身與阿飛接觸。但阿飛行事詭秘，此刻又顯然在躲避什麼，貿然出現，風險太大。她目光轉向孫貨郎家緊閉的後門，那上麵剛才似乎被阿飛留下了什麼。
她耐著性子，在陰影中又等待了約莫一刻鐘，確認再無異常，才小心翼翼摸到孫貨郎家後門。借著極其微弱的月光，她看到門板上，用某種白色的、類似石灰的粉末，畫了一個極其簡陋的符號——一個圓圈，中間點了一點，下麵加了一橫。
妹妹臉色瞬間變得煞白。這是“千巧門”內部表示“事敗，速斷，自求多福”的緊急暗號！阿飛不是來傳達新指令，而是來通知孫貨郎：計劃徹底暴露，關係切斷，各自逃命！
七爺要放棄他們了！放棄哥哥，也放棄她，甚至可能放棄孫貨郎這個經營多年的“樁子”！
一股冰冷的絕望和憤怒湧上心頭。他們兄妹為七爺賣命，偷盜、冒險，如今事敗，竟像垃圾一樣被丟棄！
就在這時，巷子口突然傳來一陣急促但儘量放輕的腳步聲！妹妹悚然一驚，來不及細想，身體本能地做出反應，如同受驚的兔子般向旁邊一竄，鑽進孫貨郎家隔壁一處堆放破甕爛缸的角落縫隙裡，蜷縮起來，連呼吸都幾乎停止。
隻見三四名黑影迅速逼近孫貨郎家後門，其中一人手中提著一盞蒙著黑布的燈籠，微光隻照亮腳下方寸。他們顯然也看到了門板上的白色符號，為首之人（妹妹認出是縣衙的張茂）低聲罵了一句，做了個手勢，兩人上前，一腳踹開了並不牢固的後門，持刀衝了進去！
屋內響起短暫的驚呼、掙紮和器物翻倒的聲音，很快平息。孫貨郎被反剪雙手，嘴裡塞了布團，踉踉蹌蹌地被拖了出來，臉上滿是驚駭與絕望。
張茂舉著燈籠照了照門板上的符號，眉頭緊鎖，又迅速掃視了一圈黑暗的巷子，似乎感覺到了什麼，目光在那堆破甕爛缸處停留了一瞬。
妹妹嚇得心臟幾乎停跳，將身體縮到最小，恨不得融入磚石之中。
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