宣和五年的五月，江南的梅雨來得又急又密，纏纏綿綿，將樂平縣籠罩在一片氤氳的水汽之中。運河的水位漲得老高，渾黃的河水拍打著石砌的碼頭，空氣中彌漫著河泥與水草特有的腥氣。
離端午還有幾日，但籌備龍舟競渡的熱鬨早已衝淡了連月陰雨的煩悶。今年不同往年，因宮中一位頗得聖眷的妃子偏愛江南錦繡，特命織造局采辦一批上等端午錦，用以賞賜近臣。樂平縣雖非頂尖繡品產地，卻以獨特的“樂平水波錦”聞名，紋樣靈動如水，隱隱有鱗光流動之感，極合端午寓意。若能在此次采辦中拔得頭籌，不僅能為縣裡繡坊帶來豐厚收益，更是天大的體麵。
因此，今年的龍舟賽格外隆重，縣裡幾家大繡坊都出了血本，讚助自己相熟的龍舟隊，既是祈願風調雨順，也是暗地裡較勁，彰顯實力。
蘇硯撐著油紙傘，站在碼頭臨時搭建的觀禮棚下，望著河麵上幾條正在做最後調試的龍舟。雨水順著棚簷淌成水簾，模糊了遠處的景物。他身旁站著縣尉張茂，正擰著眉頭看著雨勢：“縣尊，這雨不見停，水也急，是否要推遲賽事？”
“箭在弦上，如何能推遲？”樂平縣最大的“雲錦坊”坊主柳承業笑著接口，他四十許人，麵皮白淨，穿著簇新的綢衫，話語間帶著慣常的精明與一絲不易察覺的急切，“各坊的龍舟、人手、彩頭都已備齊，十裡八鄉的鄉親也都等著看熱鬨呢。這點風雨，正好考驗兒郎們的本事，也添些野趣。”他是此次龍舟賽的主要發起人和出資者，雲錦坊也是“樂平水波錦”最有實力的傳承者之一，對奪標誌在必得。
另一家“華彩閣”的東主，一位姓吳的寡婦，隻是安靜地站在稍遠些的地方，並未搭話，目光沉沉地望著河麵自家那艘漆成靛藍色的龍舟。華彩閣近年勢頭頗猛，其獨創的“暗鱗錦”別具一格，隱隱有與雲錦坊分庭抗禮之勢。
蘇硯瞥了一眼河麵，雨水敲擊水麵激起無數漣漪，水流確實湍急。“張縣尉，加派人手，沿河岸巡視，務必確保安全。賽事可以照常，但若有險情，立刻中止。”
“是！”張茂領命而去。
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午時三刻，雨勢稍歇，但天色依舊陰沉如暮。三聲炮響，鑼鼓喧天，四條代表著不同繡坊的龍舟，如同離弦之箭，在運河上破開渾黃的水浪，向著上遊折返處的錦旗疾馳而去。舟上鼓手奮力擂鼓，橈手們呼喝著整齊的號子，肌肉賁張，水花四濺。岸上圍觀的人群爆發出震天的呐喊助威聲，暫時驅散了雨天的陰鬱。
蘇硯的目光追隨著龍舟。起初四條船齊頭並進，難分伯仲。但進入中段河道，水流愈發湍急，船速差異開始顯現。雲錦坊的赤色龍舟與華彩閣的靛藍龍舟逐漸領先，幾乎並駕齊驅，將另外兩條船甩開一個多船身的距離。兩船鼓聲如雷，橈手們額頭青筋暴起，競爭進入了白熱化。
就在兩船即將衝過中途一道石橋橋洞，爭奪最後衝刺的優勢位置時，異變突生！
隻見華彩閣那艘靛藍龍舟的尾部，操舵的舵手不知為何，身體猛地一個趔趄，似乎腳下打滑，又似被什麼猛地拉扯了一下，手中長長的舵槳瞬間失去了控製，龍舟方向一偏，船頭猛地撞向了側麵雲錦坊赤色龍舟的船身！
“砰！哢嚓！”
令人牙酸的撞擊聲與木料斷裂聲幾乎同時響起！
赤色龍舟被撞得劇烈傾斜，靠近撞擊位置的幾名橈手驚叫著翻落水中。而靛藍龍舟自己也因這一撞和失控的舵效，船身打橫，在湍急的水流中猛地一旋，竟直接朝著橋墩狠狠撞去！
“小心！”
“快救人！”
岸上驚呼聲炸響！場麵瞬間大亂！
蘇硯霍然起身，厲聲道：“張縣尉！救人！”
張茂早已帶人衝向河邊，幾條小船也急忙從碼頭劃出，奔向出事地點。
落水的橈手們大多熟悉水性，在同伴和小船的幫助下，掙紮著爬上岸或上了救援小船，雖受了驚嚇，嗆了水，但看起來並無大礙。赤色龍舟破損嚴重，但未沉沒，被拖回岸邊。
然而，所有人的心都沉了下去。
華彩閣那艘靛藍龍舟，結結實實地側撞在了堅硬的石橋墩上。船頭碎裂，半條船都卡在了橋墩與河岸的縫隙裡，河水正洶湧地灌入。
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