古北口，邊境牆外。
風雪稍微消停了點，但那種能把人骨髓都凍酥的冷意，依然在空氣中肆虐。
往日裡象征著大夏威儀的關隘大門，此刻緊緊閉合，像是一隻拒絕進食的巨獸嘴巴。
牆頭，李如鬆身披重甲，按刀而立。
“將軍，下麵那些流民……”
副將有些於心不忍地看著城牆下黑壓壓的一片。那些曾經不可一世的女真牧民，此刻正拖家帶口，像是一群要飯的叫花子，在風雪中瑟瑟發抖。
“不管。”
李如鬆的聲音比那鐵甲還冷。
“娘娘有令：防止瘟疫傳入，封鎖關隘，隻許出，不許進。一隻耗子都不準放進來。”
這是官方的態度。
但這世上，從來都是隻要有關上的大門，旁邊必定有個半掩著的狗洞。
距離關隘十裡外的一個隱蔽山坳。
這裡，是陳默之親自搭建的“大夏-女真友好物資交流中心”，俗稱——黑市。
……
地下倉庫。
這裡的溫度倒是暖和，那是幾百根火把和無數貪婪的呼吸烘出來的熱度。
“什麼？！一斤小米換十斤老參？！”
一個衣衫襤褸的女真頭人，把手裡的獸皮袋子往桌上一摔，眼珠子紅得像是要滴血，“上個月還是一換一！你們這群吸血鬼怎麼不去搶？！”
“搶？”
坐在太師椅上的大夏掌櫃（戶部專員），慢條斯理地吹了吹茶沫子。
“這位大王，這可不敢亂說。搶劫那是違法的，咱們這是自由買賣，童叟無欺。”
掌櫃放下茶盞，用那種看著乞丐的眼神，輕飄飄地掃了對方一眼。
“你也知道那是上個月。現在的行情，那是一天一個價。”
他抓起那袋子裡乾癟得有些發黑的人參，嫌棄地搖了搖頭。
“就這成色？放以前我都要給它扔溝裡。也就是我也心善，看在你們也不容易的份上……一斤粗糠，換你這一袋子，外加那個瑪瑙扳指。”
“那是粗糠！是喂豬的！！”頭人嘶吼道。
“喲，您這話說得。”
掌櫃笑了，笑得露出兩顆大金牙，“現在外麵，有多少人想當這頭有粗糠吃的豬都當不上呢。你要是不換，後麵可有一百號人排著隊求我收呢。”
頭人渾身一僵。
他回頭看了一眼。
倉庫外麵，確實排著長龍。
那些昔日裡騎著高頭大馬的貴族，現在一個個手裡捧著祖傳的東珠、滿綠的翡翠、甚至是刻著名字的金刀，眼巴巴地看著那個僅僅裝著半袋發黴粟米的糧鬥。
金子？
銀子？
在這個時候，一塊那玩意兒還不如半個硬饅頭來得實在。
黃金不能吃，東珠不抗餓。
在這場史無前例的大饑荒麵前，大夏的那點陳年爛穀子，那就是唯一的硬通貨，就是這幫蠻子的命！
“換！”
頭人幾乎是咬碎了後槽牙，一把扯下大拇指上象征著家族權力的扳指，重重拍在桌上。
“這就對了嘛。”
掌櫃的笑眯眯地收起扳指，丟過去一個小小的布袋子，“下一位！”
……
更可怕的交易在角落裡進行。
“掌櫃的……我這沒寶貝了。”
一個隻剩下半條命的小部族首領，跪在一個專門負責“勞務輸出”的窗口前。
他身後，站著二十幾個還沒被餓死、但瘦得皮包骨頭的女真青壯年。
“沒人參不要緊。”
那個負責簽押的大夏吏員，用那種挑選牲口的眼神，上下打量著那些年輕人。
“雖然瘦了點，但養兩天還是把好力氣。正好，咱們大夏西山的煤礦，還有南邊開荒的農場，正缺人手。”
“一人，換二十斤白麵。”
吏員拿出一遝早已寫好的賣身契，“那是死契。簽了字，摁了手印，這輩子就是大夏的人……哦不，大夏的工了。生死不論。”
二十斤白麵。
換一個正值當打之年的勞動力的一輩子。
放在任何時候，這都是喪儘天良的價格。
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