鶯兒病勢日漸沉重，起初隻是低熱咳嗽，不過兩三日，便已是麵頰赤紅，呼吸急促，咳聲重濁，躺在榻上連起身的力氣都沒了。
往日裡靈巧編結金銀絲線的手，此刻軟軟地垂在錦被外，連藥碗都端不穩了。
薛寶釵坐在一旁，眉頭緊鎖，看著心腹丫鬟受苦，心中自是焦灼。
她雖素來沉穩，但眼見著請來的大夫束手無策，開的藥石罔效，也不免生出幾分無力感。
香菱一日好過一日的紅潤麵色，與鶯兒眼下的憔悴形成了鮮明對比，這反差像針一樣刺著鶯兒，也更讓寶釵看清了現實。
這日傍晚，曾秦又來為香菱複診。
香菱已能下床隨意走動，正捧著一盞溫水小口喝著，見曾秦進來，立刻露出明媚感激的笑容：“曾大哥，你來了！我感覺好多了，夜裡也不怎麼咳了。”
曾秦微笑著點頭，為她診了脈，確認脈象已趨平和，隻需再調理幾日便可痊愈。
他正囑咐著後續飲食注意事項，忽聽得裡間傳來一陣劇烈的咳嗽，夾雜著痛苦的喘息。
簾櫳一動，薛寶釵走了出來。
她今日穿著家常的藕荷色綾棉襖，外罩月白繡折枝梅比甲，臉上帶著一絲倦容，卻更顯端莊凝重。
她目光落在曾秦身上，頓了頓，似是下定了決心。
“曾……曾先生。”寶釵開口，聲音依舊平和，卻用上了敬稱，“香菱的病，多虧了你。”
曾秦忙躬身道：“寶姑娘言重了，分內之事。”
寶釵微微頷首，目光轉向裡間，輕歎一聲：“鶯兒……她的情況你也知曉了。先前她言語無狀，衝撞了你，是我管教不嚴。我代她向你賠個不是。”
說著，竟是微微欠身。
這一下，不僅旁邊的婆子丫鬟們愣住了，連曾秦也有些意外。
薛寶釵何等身份，竟為了一個丫鬟向他這個家丁賠禮？
“寶姑娘折煞小人了！”曾秦連忙側身避過，語氣誠懇，“鶯兒姑娘當時也是情理之中，小人並未放在心上。”
正說著，裡間傳來鶯兒虛弱卻帶著哭腔的聲音：“姑娘……不，不必……是奴婢……奴婢自己……”
話音未落，又是撕心裂肺的咳嗽。
寶釵看向曾秦，眼神清澈而堅定：“曾先生，醫者父母心。鶯兒雖有過錯，但性命攸關……不知先生可否不計前嫌，也為她診治一番？無論結果如何，薛家必感念先生恩德。”
這時，兩個小丫鬟扶著鶯兒從裡間挪了出來。
她整個人瘦了一圈，眼圈深陷，嘴唇乾裂起皮，看到曾秦，臉上瞬間閃過羞愧、窘迫、掙紮，最終被求生的本能壓倒。
她掙脫丫鬟的手，竟是要向曾秦下跪，聲音哽咽破碎：“曾……曾大哥……不，曾先生……是我……是我狗眼看人低……先前說了那些混賬話……你大人有大量……求求你……救救我……我不想死……”
淚水混著汗水從她臉頰滑落，那份屬於大丫鬟的矜持驕傲，在病魔麵前已被擊得粉碎。
曾秦上前一步虛扶住她，觸手之處滾燙，語氣平和無波：“鶯兒姑娘快請起，病中不必多禮。先前之事，我已忘了。”
他轉向寶釵，“寶姑娘既信得過，小人自當儘力。”
依舊是隔帳診脈。
曾秦的手指搭上鶯兒滾燙的手腕，仔細體味那浮緊滑數、熱邪壅肺的脈象，又問了痰色、胸痛等症狀，觀其舌象（舌紅絳，苔黃燥）。
心中已明了，鶯兒的病情比香菱更重，風寒已完全入裡化熱，成了肺熱壅盛之證，甚至有了幾分“熱入心包”的先兆。
他沉吟片刻，提筆開方。
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這次用藥更為峻猛，以麻杏石甘湯合千金葦莖湯為基礎，加重了生石膏、魚腥草、金蕎麥的劑量，意在強力清熱宣肺，滌痰排膿。
方子寫好，他親自去看了藥材，監督著煎煮，每一個步驟都一絲不苟。
藥煎好，喂鶯兒服下。
當夜，鶯兒咳出大量腥臭黃稠的膿痰，體溫竟開始緩緩下降。
連續三劑之後，她那嚇人的赤紅麵色褪去，呼吸逐漸平穩，雖然依舊虛弱，但誰都能看出，她已從鬼門關轉了回來。
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