曾秦揭了皇榜的消息，瞬間在賈府上下傳開了。
這已不再是下人們茶餘飯後的談資，而是足以驚動各房主子，關乎家族前程禍福的“大事”了。
榮禧堂東暖閣內，氣氛凝重得能擰出水來。
賈母歪在榻上，往日慈和的眉宇間鎖著一層深重的憂慮，手裡那串小葉紫檀佛珠撚得又急又響。
王夫人、邢夫人分坐兩旁，皆是麵色沉鬱。
王熙鳳立在賈母身側，雖強撐著平日裡的利落勁兒，但那微微蹙起的柳葉眉和不時瞥向門口的眼神，泄露了她內心的焦灼。
賈赦、賈政兩位老爺也罕見地齊聚在此。
“胡鬨！簡直是無法無天的胡鬨！”
賈赦猛地一拍身旁的紫檀小幾，震得茶碗蓋“叮當”作響，他臉色鐵青，胡須因憤怒而微微翹起，“一個家生子奴才，誰給他的狗膽，竟敢去揭皇榜？那是他能碰的東西嗎？治好了，是他癩蛤蟆吞天——僥幸！
治不好，觸怒了天顏，那是抄家滅族的禍事！我們賈家百年清譽，偌大基業，難道要毀在這起子不知天高地厚的混賬手裡？”
邢夫人忙用帕子捂著心口，順著賈赦的話音道：“老爺說的是！這起子奴才，平日裡給幾分顏色就開染坊！前兒鬨著求娶鴛鴦，已是丟儘了臉麵，如今愈發狂得沒邊兒了！
依我看，立刻捆了，送到宮門口請罪，就說他得了失心瘋，所作所為與賈府無乾！”
王夫人撚著念珠，緩緩道：“大哥大嫂息怒，此刻捆人請罪，反倒顯得咱們府上管教無方，推脫責任。隻是這曾秦……確實莽撞得可恨。”
賈政捋著胡須，眉頭緊鎖，歎道：“太後鳳體違和，乃國之大事。太醫院彙聚天下醫道聖手，尚且束手，他一介粗通文墨、略曉藥性的家丁，豈能挽此狂瀾？少年人有些銳氣是好的，但如此不知輕重，實是取禍之道。”
王熙鳳見幾位長輩怒氣衝天，忙陪笑道：“老祖宗，老爺太太們且先消消氣。那曾秦雖是混賬，但前兒治府裡的時疫，倒確有幾分歪才。或許……他真有什麼偏方奇技也未可知？
隻是這事實在太過凶險，一步踏錯，便是萬丈深淵。”
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她這話看似為曾秦開脫，實則更點明了其中的巨大風險。
賈母閉目沉吟片刻，緩緩道：“去，把那個不知天高地厚的東西給我叫來。”
不多時，曾秦被帶了進來。
他依舊是那身灰色的粗布棉襖，在這錦繡堆疊、珠圍翠繞的暖閣裡，顯得格外紮眼，甚至有些寒酸。
但他步履沉穩，腰背挺直，麵對滿屋主子或憤怒、或審視、或擔憂的目光，並無半分怯懦。
“小人曾秦，給老太太、老爺、太太、璉二奶奶請安。”
賈赦一見他，火氣“騰”地又冒了上來，不等賈母開口，便厲聲喝道：“好你個曾秦！你眼裡還有沒有主子，有沒有王法？！誰準你去揭那皇榜的？
你可知那是何等乾係？你自家作死，還要拖著整個賈府給你墊背不成？！”
曾秦抬起頭，目光平靜地看著賈赦，聲音清晰而穩定：“回大老爺的話，皇榜昭告天下，廣求賢能，並未限定揭榜者身份。小人既通醫理，見太後鳳體不安，自忖或可儘力一試，便揭了榜。並非有意違逆府上規矩。”
“儘力一試？”
賈赦氣得發笑，站起身，指著曾秦的鼻子罵道，“你算個什麼東西？也配去給太後娘娘‘儘力’？太醫院的院判、禦醫，哪個不是讀遍醫書、經驗老道？
他們都治不好的病症，你一個不知從哪個犄角旮旯學了點皮毛的奴才，就敢誇下海口？你的把握？你的把握從何而來？就憑你治好了幾個奴才秧子的風寒？！”
話語如刀，極儘鄙夷。
暖閣內的丫鬟婆子們都垂著頭，大氣不敢出，心中卻都覺得大老爺罵得在理。這曾秦，確實是太不知進退了。
曾秦承受著這疾風驟雨般的訓斥，臉上依舊沒什麼波瀾，隻是眼神更堅定了幾分：“大老爺息怒。小人不敢妄言比肩太醫。隻是醫道一途，浩瀚如海，各有專攻。小人所學者，或正對太後娘娘之症候。
既已揭榜，便是將性命前程係於此舉，斷無臨陣退縮之理。若因小人而牽連府上，小人萬死難辭其咎。但請主子們容小人一試，或有一線生機，可解太後之疾，亦可免府上之憂。”
“你……你……”
賈赦見他非但不肯認錯求饒，反而振振有詞，氣得渾身發抖，一時間竟有些語塞，“好個牙尖嘴利的奴才！我看你是不見棺材不掉淚！你若執意要去，現在就寫下狀子，言明你一切行為與賈府無關，是死是活，自作自受！”
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