曾秦離了榮慶堂，並未如眾人揣測那般往蘅蕪苑去，而是折向了一條更為幽僻的竹徑。
秋風掠過，兩旁鳳尾森森，龍吟細細，篩下斑駁晃動的日影，將他青衿的身影襯得愈發清寂。
瀟湘館內，靜得隻聞風吹竹葉的簌簌聲，以及偶爾從內室傳來的、壓抑著的輕微咳嗽。
紫鵑正坐在廊下做針線，聽得腳步聲，抬頭見是曾秦，不由得吃了一驚，忙放下活計起身：“曾……曾舉人？您怎麼來了？”
她語氣裡帶著明顯的意外，如今府裡誰不認為這位新貴該去的是蘅蕪苑？
“聽聞林姑娘身子不適，學生特來探問。煩請姐姐通傳一聲。”曾秦拱手，語氣溫和有禮。
紫鵑不敢怠慢，忙進去稟報。
片刻後，她打起湘簾：“姑娘請舉人進去說話。”
曾秦步入內室，隻覺一股清雅的藥香混合著書籍的墨香撲麵而來。
陳設素雅，不似別處富麗，卻自有一股書卷清氣。
林黛玉正歪在臨窗的暖榻上，身上搭著一條半舊的秋香色金錢蟒引枕，麵色有些蒼白，更顯目似點漆，眉若顰煙。
見曾秦進來，她欲撐起身子。
“姑娘抱恙，萬萬不可起身。”
曾秦忙上前一步，虛虛一攔，態度恭敬而疏離，保持在恰到好處的距離。
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黛玉便也不再堅持，微微頷首：“曾舉人新貴登門，瀟湘館蓬蓽生輝。隻是我病體支離，未能遠迎，還望恕罪。”
聲音清冷，帶著些許氣弱，言辭卻依舊不失分寸。
“姑娘言重了。學生冒昧來訪，已是打擾。”
曾秦在紫鵑搬來的機子上坐下，目光快速而謹慎地掃過榻邊小幾上攤開的一卷《莊子》，以及旁邊一張寫著幾句殘詩的花箋，墨跡尚未全乾。
“不知姑娘今日感覺可好些了？”
“老毛病了，勞舉人掛心。”
黛玉淡淡應道，纖長的手指無意識地撚著帕子一角，心中亦是疑惑。
她與這曾秦素無深交，僅在北靜王府詩會上遙遙見過，聽聞過他替寶玉解圍、力壓王禦史的才情，卻也知他近日糾纏寶釵的“狂名”。
此刻他高中之後不去薛家，反來自己這冷清之地，是何用意？
兩人一時無話，氣氛略顯凝滯。
曾秦卻不顯尷尬，目光落在那花箋上，自然而然地引開了話題：“姑娘這是在推敲詩句？學生唐突，見這‘秋閨怨女拭啼痕’一句，清奇婉轉，怨而不怒，已有唐人氣韻，隻是下句似乎尚未覓得？”
黛玉眼中閃過一絲訝異，沒料到他眼光如此毒辣，且評價頗為內行。
她本性喜與才俊談詩論詞，見曾秦提及，便也少了幾分戒備，歎道：“不過是病中無聊，信筆塗鴉罷了，難入方家之眼。
倒是曾舉人詩才敏捷，那日北靜王府‘黃沙百戰穿金甲’之句，至今猶在耳畔，令人心折。”
“姑娘謬讚。那是急智之作，逞一時意氣，若論詩心之靈秀、感觸之深微，遠不及姑娘‘偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂’之句，將海棠魂魄道儘，學生每每讀之，歎為觀止。”
曾秦語氣誠懇，並非虛與委蛇的客套。
聽他精準引用自己的詩句，且評點切中肯綮，黛玉心中不由生出幾分知音之感，蒼白的臉上也泛起一絲極淡的血色。
唇角微揚：“不想舉人竟也記得這些頑意兒。”
“好詩如良玉，豈敢或忘。”
曾秦微笑，順勢與她探討起詩詞格律、古今名篇。
他學問既富，見識亦不俗，言談間引經據典，卻又不出風頭，每每引著黛玉抒發己見，自己則在一旁或補充，或讚歎，態度謙遜而專注。
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