密室裡的空氣像被抽空了一樣。
張守正的臉色從慘白變成了青灰，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻發不出聲音。
李文華手中的茶盞“啪”地掉在地上，摔得粉碎，茶水濺了一地，他渾然不覺。
王誌遠從暗處探出頭來，那張瘦削的臉上，眼睛瞪得溜圓，像見了鬼。
劉世昌沒有說話。
他隻是看著忠順王，看了很久，然後緩緩點了點頭。
“王爺，”張守正終於找回了自己的聲音，“這……這是弑君！是誅九族的大罪！”
忠順王看著他，目光平靜得像一潭死水。
“你以為，曾秦掌了權，你就不用誅九族了？”
張守正張了張嘴，啞口無言。
忠順王站起身，走到窗前，背對著眾人。
窗外沒有月亮，黑沉沉的，什麼都看不見。
“皇帝的病，本來就重。太醫院的人說了，他活不過今年冬天。咱們隻是……讓那一天來得快一些。”
他轉過身，看著密室裡的每一個人。
“陛下沒有子嗣。他若駕崩，繼承大統的，隻能是宗室親王。
而本王——是先帝的親弟弟，是當今陛下的親叔叔，是皇族宗親裡最年長、最有資格繼承皇位的人。”
他頓了頓，聲音陡然提高了幾分，帶著一種壓抑的、熾熱的野心：“到時候，本王登基，就是順理成章。曾秦算什麼？一個異姓王，還能翻出本王的手掌心？”
密室裡的空氣開始流動了。
張守正的眼睛亮了，不是那種清亮的亮，是那種看見了活路的、貪婪的光。
李文華的嘴唇不再哆嗦了，他低下頭，像是在盤算什麼。
王誌遠從暗處走出來，燭光映在他臉上，那張瘦削的臉上沒有了恐懼，取而代之的是一種孤注一擲的狠厲。
劉世昌始終沒有說話。
他隻是坐在那裡，像一尊石像，麵無表情。
“王爺，”張守正站起身，拱手道，“臣……願為王爺效犬馬之勞。”
李文華也跟著站起來，聲音還有些抖，但比方才堅定了許多：“臣也願效勞。”
王誌遠躬下身子，沒有說“願效勞”三個字，但他的姿勢已經說明了一切。
忠順王的目光落在劉世昌身上。
劉世昌抬起頭，與他對視。
良久，劉世昌站起身，單膝跪地：“末將為王爺馬首是瞻。”
忠順王笑了。
那笑容很淡，卻帶著一種誌在必得的篤定。
“太醫院的張太醫，”他慢悠悠道，“是本王的人。皇帝的藥，一直是他在煎。”
————
六月的京城，天還沒熱透，宮裡已經亂成了一鍋粥。
皇帝駕崩的消息，是淩晨傳出來的。
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乾清宮的鐘聲敲得又急又亂，一下接一下，像催命一樣，把整座皇城從睡夢中驚醒。
宮燈還亮著，照得廊下一片慘白，太監們端著銅盆、捧著帕子，進進出出，臉色煞白，誰也不敢說話。
曾秦接到消息時，正在德勝門城樓上巡視。
他的手一頓，握著刀柄的手指猛地收緊。
“再說一遍。”
石頭的臉色白得像紙，聲音都在發抖：“公爺，陛下……陛下駕崩了。昨夜還好好的，今早夏公公去送藥，人……人已經沒了。”
曾秦閉上眼睛。
城樓上的風很大，吹得那麵“忠勇”大纛獵獵作響。
他沒有說話，隻是轉過身，大步走下城樓。
烏騅馬一路狂奔，從德勝門到午門，馬蹄踏在青石板上，踏出一串火花。
宮門口已經站滿了人。
內閣、六部、都察院、大理寺、通政司——三品以上的官員來了幾十個，黑壓壓一片，站在晨風裡，麵色各異。
有人哭，有人麵無表情，有人東張西望，有人低頭不語。
忠順王周庭站在最前麵，穿著一身素白的孝袍，腰間係著麻繩，麵容肅穆，眼中卻隱隱帶著一絲不易察覺的光。
內閣首輔楊廷和站在他旁邊，老臉皺得像核桃，眼眶紅紅的，不知是真哭還是假哭。
兵部尚書王煥跪在台階下，渾身發抖，不是怕，是氣的——他嘴唇哆嗦著，想說什麼時候又咽了回去。
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